Conkdor, musuh mirip burung unta yang pertama muncul di Super Mario 3D World, seharusnya tidak bisa menyetir. Pertama, dia burung. Kedua, tidak punya tangan. Tapi di Mario Kart World, Conkdor bisa balapan bareng Mario naik motor, mobil, bahkan karpet ajaib, sama kayak karakter lain.
Kemampuan puluhan karakter baru untuk ikut balapan ini merupakan pertama kalinya dalam seri ini, dan perubahan yang bikin developer harus memikirkan ulang cara mereka mendesain karakter yang bisa dimainkan.
“Harus diakui, di judul Mario Kart sebelumnya, kami harus pertimbangkan apakah karakter tersebut bisa menyetir atau enggak,” kata produser Kosuke Yabuki ke WIRED dalam wawancara yang diterjemahkan. “Dulu, saya mikirnya ya jelas mereka harus punya tangan dan kaki buat bisa nyetir.”
Sebagai game peluncuran Switch 2, Mario Kart World menandai generasi baru seri ini dengan membawa banyak karakter yang bisa dimainkan. Minimal 50 karakter sudah dikonfirmasi sejauh ini, dengan banyak variasi kostum. Yabuki bilang, tim harus pertimbangkan apakah pemain bakal suka karakter baru dan, yang lebih penting, apakah mereka bakal memakainya. Nintendo ingin pemain terkejut bisa memainkan karakter-karakter ini, tapi bukan cuma itu: “Kalau lagi balapan, apa seru liat karakter itu di sampingmu,” kata Yabuki.
Mungkin itu alasan kenapa banyak karakter baru di game ini yang enggak punya kaki, tangan, atau keduanya. Yabuki menyebut Goomba, musuh ikonik bergigi tajam, atau Pokey, karakter kaktus dari tumpukan bola berduri: “Ya, oke lah, mereka bisa nyetir,” kata Yabuki.
“Saya juga mungkin enggak bisa jelasin gimana caranya mereka nyetir di game ini,” tambah Yabuki, “tapi selama kita bisa bikin orang terkejut dan seneng, itu yang penting.” Karakter sapi di game ini udah langsung populer sejak pertama diperkenalkan. Yabuki yakin karakter baru lain juga bakal disukai.
“Pasti bakal banyak pemain yang pilih sapi atau penguin buat balapan,” kata Yabuki, “tapi ini tetep game Mario Kart. Saya harap semua orang masih ingat buat main sebagai Peach dan Mario juga.”
Banyaknya karakter di Mario Kart World diperlukan karena sekarang balapannya bisa sampai 24 pemain; versi Switch terakhir, Mario Kart 8, cuma bisa 12 pemain per ronde. Yabuki bilang tim sudah memutuskan dari awal bakal nambah jumlah pemain di game ini. “Kami tahu dengan dunia yang besar dan penuh rute berbeda, kami butuh banyak pemain sekaligus biar terasa ramai dan seru,” katanya.
Ini butuh penyesuaian tambahan. Balapan 24 orang bisa jadi kacau cepat banget. “Kalau kami enggak atur apapun, pemain bakal kebanyakan diserang dan pengalaman mainnya jadi terlalu stres,” kata Yabuki. Hal yang sama berlaku buat tabrakan atau terpelanting, yang udah diatur supaya kecepatan yang hilang beda-beda tergantung situasi. “Tentu, kami juga harus mikirin unsur kekacauannya,” kata Yabuki. “Terkadang, balapan yang semrawut juga seru kok.”