Seorang pembocor yang bekerja untuk Departemen Perlindungan Lingkungan Florida telah dipecat setelah dia membocorkan informasi tentang rencana untuk membangun hotel di sembilan taman negara bagian, menurut laporan terbaru dari Tampa Bay Times. Berita tentang rencana rahasia tersebut pertama kali menjadi publik pada 20 Agustus ketika Tampa Bay Times mempublikasikan detailnya berkat informasi yang diberikan oleh pembocor.
Pembocor, James Gaddis, bekerja sebagai ahli pemetaan untuk negara bagian Florida selama dua tahun dan mengatakan bahwa dia diminta pada 29 Juli untuk mulai mengerjakan proposal untuk menghancurkan taman negara bagian dan mengembangkannya untuk penggunaan lain. Seperti yang dilaporkan oleh Tampa Bay Times, Gaddis menemukan dua elemen dari rencana tersebut yang paling mengganggu: lapangan golf untuk Taman Negara Bagian Jonathan Dickinson dan hotel berkapasitas 350 kamar untuk Taman Negara Bagian Anastasia. Taman-taman tersebut dikagumi oleh penduduk setempat dan wisatawan karena keindahan alamnya.
Gaddis mengatakan bahwa jenis pembangunan tersebut hanya dapat dicapai dengan meratakan banyak habitat kritis, yang dia sebut “benar-benar membingungkan dan sangat membuat frustasi.” Kerahasiaan seputar seluruh proyek tersebut juga aneh, sehingga Gaddis pergi ke media tanpa izin resmi dari negara.
“Ini adalah pengabaian bendera mutlak terhadap habitat yang kritis, yang terancam secara global, di taman-taman ini,” kata Gaddis kepada Tampa Bay Times dalam sebuah wawancara. Gaddis tidak langsung menanggapi pertanyaan yang dikirim melalui email pada Selasa pagi tentang pemecatannya.
Gaddis mendapat sekitar $49,300 per tahun sebagai pegawai negara bagian, menurut Tampa Bay Times, dan ingin menyewa seorang pengacara untuk melawan pemecatannya. Tetapi jelas, pengacara membutuhkan uang, dan Gaddis telah memulai kampanye GoFundMe dalam upaya untuk mendapatkan sedikit bantuan keuangan. GoFundMe telah berhasil mengumpulkan lebih dari $57,000 pada saat ini.
“Sebagai pegawai negara dan ayah tunggal yang bekerja sampingan di akhir pekan, saya tahu bahwa memperingatkan adalah langkah berisiko. Namun, saya melihat diri saya sebagai pelayan publik pertama dan merasa bahwa itu adalah satu-satunya hal yang etis untuk dilakukan,” tulis Gaddis di halaman GoFundMe-nya.
Gaddis membagikan surat pemecatannya dengan Tampa Bay Times, yang berbunyi: “Baru-baru ini Departemen mengetahui bahwa Anda dengan sengaja melepaskan informasi yang tidak sah dan tidak sah ke publik. Setidaknya satu dokumen dibuat, diotorisasi, dan disebarkan oleh Anda tanpa arahan atau izin.”
Yang penting, Gaddis mengatakan bahwa rencana pengembangan untuk taman-taman tersebut dan pemecatannya datang langsung dari kantor Gubernur Florida Ron DeSantis, kandidat presiden Republik yang gagal dan sekutu Donald Trump. DeSantis adalah salah satu gubernur paling terkenal dalam sejarah negara bagian ini, terus-menerus mengeluh tentang “wokeism” dan segala hal yang tidak sesuai dengan pandangan dunianya yang sangat kanan.
Anggota legislatif negara bagian Florida, Rep. Anna V. Eskamani, mempublikasikan surat terbuka pada Selasa pagi menuntut jawaban dari Gubernur DeSantis tentang apa yang terjadi. Eskamani menyebut rencana tersebut sebagai “proposal yang sembrono disusun sepenuhnya secara rahasia – dengan keterlibatan organisasi misterius tanpa catatan tetapi tim lobinya yang terhubung politik.”
Eskamani mengakui bahwa DeSantis telah menarik kembali rencana tersebut, tetapi menduga ada sesuatu yang sangat mencurigakan tentang cara semua pengadilan umum untuk pengembangan tersebut direncanakan untuk dilaksanakan pada waktu yang sama. Pengadilan umum tersebut sekarang telah dibatalkan.
“Rakyat Florida layak mendapatkan penjelasan rinci tentang apa yang sebenarnya terjadi di sini – dan bagaimana proposal yang berbahaya dan merusak seperti itu hampir terwujud pada awalnya,” tulis Eskamani dalam surat yang dibagikan di X. “Untuk itu, kami menyerukan Kantor Gubernur dan Departemen Perlindungan Lingkungan untuk secara publik merilis semua komunikasi dengan siapapun dari orang atau organisasi yang terlibat dalam rencana taman negara ini.”
Eskamani mencatat bahwa semua dokumen internal yang dirilis harus mencakup “semua komunikasi dengan Folds of Honor, Yayasan Tuskegee Dunes, para lobinya yang mewakili mereka,” serta orang-orang seperti podcaster kanan jauh Dan Bongino dan pemain golf seperti Jack dan Gary Nicklaus.
“Taman negara Florida adalah dambaan negara ini, yang dicintai oleh jutaan orang Florida yang menyebut negara kita sebagai rumah dan oleh jutaan wisatawan lainnya yang bepergian ke negara kita untuk mengalami mereka,” tulis Eskamani. “Gubernur dan administrasinya berutang kepada mereka semua pertanggungjawaban penuh atas bencana yang hampir terjadi ini – agar kita dapat memastikan hal itu tidak akan terjadi lagi.”
Gaddis mungkin kehilangan pekerjaan, yang dapat menjadi pengalaman yang menegangkan, tetapi GoFundMe-nya terdengar optimis tentang masa depan.
“Setelah dua tahun terbaik dari karier profesional saya, di mana saya membangun hubungan baik dengan staf Layanan Taman Florida di seluruh negara bagian dan menikmati memetakan sebagian besar sistem taman kita yang luar biasa, saya diarahkan untuk membuat sembilan peta yang menggambarkan proposal infrastruktur yang mengejutkan dan merusak, sambil tetap diam saat mereka didorong melalui proses keterlibatan publik yang dipercepat dan di bawah radar,” tulis Gaddis.
“Keputusan saya untuk membuat peta saya publik, bersama dengan ringkasan proposal yang menyertainya, mengakhiri karier saya dengan Layanan Taman Florida. Entah saya akan memulai bisnis saya sendiri atau bergabung dengan organisasi yang lebih berorientasi pada konservasi, saya siap untuk kembali bekerja sebagai ahli pemetaan profesional!”