Untuk meluncurkan headset realitas-campuran barunya, Vision Pro, Apple merancang rencana yang hampir serumit perangkat itu sendiri.
Pada Januari 2024, Apple memanggil ratusan karyawan ritel ke kampusnya di Cupertino untuk melatih mereka tentang fitur Vision Pro. Perusahaan meminta mereka menandatangani perjanjian kerahasiaan yang menyumpah mereka untuk merahasiakan perangkat tersebut, bahkan tentang lokasi pelatihan di Cupertino. Selama berada di kampus Apple, mereka diharuskan meletakkan ponsel mereka di tas Faraday yang memblokir GPS. Karyawan yang telah menyelesaikan satu atau dua hari pelatihan tidak diizinkan mendeskripsikan pengalaman itu kepada karyawan ritel lain yang akan menerima demo pertama mereka, agar unsur kebaruan tetap terjaga.
Semua itu meningkatkan daya tarik romansa ketika para pekerja akhirnya mencoba headset tersebut. Pejabat korporat memamerkan cara perangkat dapat membawa mereka ke berbagai pemandangan alam, laut, dan bulan, atau menciptakan kembali sensasi menonton film di layar besar.
“Sepulang dari Cupertino, itu benar-benar hal terkeren yang pernah saya lihat,” kata Megen Leigh, karyawan Apple lama dari Columbus, Ohio, yang terbang ke California untuk pelatihan. “Saya tidak bisa cukup mengungkapkan betapa briliannya perangkat ini.”
Tugas untuk memimpin lokakarya empat jam bagi tenaga penjualan setelah kembali ke toko asal mereka jatuh ke tangan pelatih seperti Leigh. Setelah itu, para penjual mendapat waktu satu jam dari perusahaan untuk berlatih demo dan menguasai naskah, serta dua kesempatan untuk berlatih pada rekan karyawan.
Di atas kertas, rencananya tampak sempurna. Namun dalam praktiknya, peluncuran Vision Pro terbukti menjadi kegagalan di banyak toko.
Demo tersebut bergantung pada sejumlah detail yang sering kali sulit dikuasai karyawan. Sebelum pelanggan mulai menggunakan perangkat, karyawan harus memindai wajah mereka, memilih dari sekitar 25 ukuran light seal, dan memasangnya dengan benar agar cahaya yang tidak diinginkan tidak mengganggu gambar. Pengguna mengontrol perangkat dengan mata dan jari, menggunakan gerakan halus yang awalnya mungkin terasa tidak intuitif. Naskah yang disusun perusahaan untuk demo berisi lebih dari selusin layar penuh.
Yang semakin mempersulit peluncuran adalah perubahan cara Apple merekrut dan mengatur staf tokonya selama bertahun-tahun. Di bawah Steve Jobs, Apple sangat membanggakan toko yang dipenuhi staf dengan karyawan terlatih. Namun, dalam tahun-tahun sejak kematiannya, Apple mengoperasikan tokonya dengan staf yang lebih minim dan mengandalkan tenaga kerja yang lebih sementara.
Pada saat peluncuran Vision Pro awal 2024, banyak tenaga penjual Apple baru saja menjadi karyawan tetap setelah direkrut sebagai tenaga sementara pada musim gugur. Mereka memiliki sedikit pengalaman dengan peluncuran produk Apple. “Itu pertama kalinya banyak orang harus mempelajari sebuah naskah,” kata Kevin Gallagher, karyawan Apple Store lama dari Towson, Maryland. “Mereka tidak memiliki kapabilitas untuk melakukannya.”
Dan dengan toko yang kekurangan staf, banyak pekerja tidak mendapatkan waktu pelatihan dan latihan yang diharapkan oleh korporat Apple. “Saya dapat demo 20 menit. Saya mungkin dapat 30 menit untuk meninjau naskah, melakukan demo pada satu orang yang pernah ke Cupertino, lalu dilempar dari sarang,” kata Sam Hernandez, penjual lama di toko utama Apple di Chicago. (Apple menolak berkomentar untuk cerita ini.)
Pada akhirnya, perkiraan menunjukkan Apple menjual kurang dari 500.000 unit Vision Pro pada 2024, dibandingkan dengan sekitar 10 juta unit Apple Watch di tahun pertama mereka dan lebih dari 200 juta unit iPhone yang terjual setiap tahun.
Alasan kekecewaan ini jauh melampaui kekeliruan di tingkat ritel. Dengan bobot sekitar 1,5 pon, perangkat terlalu berat untuk dipakai berjam-jam, menjadikannya kurang ideal sebagai alat kerja. Perangkat ini hanya menawarkan sejumlah kecil aplikasi dibandingkan produk Apple lain dan buruk untuk panggilan video karena tidak dapat menstrimkan wajah pengguna seperti kamera ponsel. Alih-alih, perangkat menghasilkan “persona” seperti zombie yang kadang sedikit mirip dengan pengguna. Dan tentu saja, ada harga yang sangat tinggi: $3.500 untuk versi dasar dan mendekati $4.000 setelah menambahkan aksesori umum, seperti lensa korektif dan tas perjalanan.