Setelah Donald Trump menyatakan kemenangannya dalam pemilihan presiden, seorang pencari bakat teknologi untuk NATO sedang menatap ke bawah pada sebuah pabrik mini, seukuran kotak sepatu, yang dirancang untuk memproduksi semikonduktor di luar angkasa. Chris O’Connor, dengan jaket bomber hitamnya dan potongan rambut militer, telah menghabiskan setahun terakhir menjelajahi Eropa mencari perusahaan yang akan memberikan NATO keunggulan teknologi atas Rusia dan China – sebuah pekerjaan yang menjadi semakin mendesak dalam 36 jam terakhir ini saat wilayah tersebut bersiap untuk Trump 2.0. Di sini, di sebuah kawasan industri abu-abu di pinggiran Cardiff di Wales, dia percaya telah menemukan salah satunya. Space Forge ingin mengirim satelit yang dilengkapi dengan ruang bersih kecil ke luar angkasa, di mana mereka akan menumbuhkan kristal semikonduktor sebelum mengangkutnya kembali ke Bumi dengan aman. Salah satu satelit Space Forge pada akhirnya bisa menciptakan cukup bahan semikonduktor untuk menghidupkan puluhan ribu ponsel, perkiraan kepala teknologi Andrew Bacon, berbicara di kantor yang penuh dengan staf baru yang baru direkrut. Bacon mengatakan dia lebih tertarik untuk membuat pengisi daya untuk mobil listrik untuk melawan perubahan iklim, dan potensi Space Forge untuk mengusir semua industri yang mencemari planet. Tapi O’Connor ada di sini karena Space Forge telah menarik minat Dana Inovasi NATO senilai €1 miliar ($1 miliar). Memproduksi semikonduktor di luar angkasa, di mana tidak ada kotoran, udara, atau gravitasi, memiliki potensi untuk memberikan efisiensi yang dapat menciptakan versi militer alat yang lebih unggul seperti radar. “Jarak yang bisa dicakup radar – diterjemahkan ke apa yang bisa dilihatnya dan seberapa cepat dia bisa melakukannya – bisa secara dramatis ditingkatkan dengan menggunakan bahan-bahan ini,” kata O’Connor, menjelaskan mengapa Space Forge termasuk enam investasi pertama NIF yang diumumkan. Bersamaan dengan Space Forge, investasi NIF yang berusia satu tahun ini termasuk robot medan, perusahaan yang memproduksi versi ringan dari serat karbon yang digunakan untuk membangun mobil dan roket, dan beberapa startup luar angkasa. Ini adalah usaha pertama aliansi ini ke dunia modal ventura berisiko tinggi, menggunakan uang anggotanya untuk mendanai eksperimen. Space Forge sebenarnya belum pernah membuat bahan semikonduktor di luar angkasa. Satu-satunya kali perusahaan mencoba meluncurkan satelitnya, roket Virgin Orbit yang membawanya gagal 177 km di atas Bumi sebelum jatuh ke laut. O’Connor, salah satu dari tiga mitra di dana tersebut, bersikap realistis tentang kenyataan bahwa tidak ada jaminan investasi akan berhasil. “Kami diberi mandat untuk mengambil risiko ini,” katanya.
