Pada tanggal 22 November, Departemen Pertanian Amerika Serikat sementara menghentikan impor sapi dari Meksiko setelah terdeteksi adanya parasit pemakan daging pada hewan di selatan Meksiko. Sebelum ditemukannya cacing skreworm (Cochliomyia hominivorax) di titik pemeriksaan di negara bagian Chiapas, spesies tersebut sebelumnya telah dieliminasi di Amerika Utara sejak akhir abad ke-19. Perbatasan AS-Meksiko tetap tertutup untuk sapi dan mungkin tidak akan dibuka kembali hingga tahun baru.
Cacing ini adalah larva dari lalat biru-hijau metalik yang menghabiskan awal siklus hidupnya dengan memakan daging hidup mamalia. Infestasi dapat berakibat fatal. Sapi adalah hidangan favorit skreworm, tetapi belatung juga dapat makan pada hewan ternak lainnya serta satwa liar dan hewan peliharaan. Lalat sering menaruh telur mereka di dekat luka terbuka, dan jika larva dapat menemukan lubang di kulit untuk menggunakan mata kail tajam mereka, mereka kemudian akan menyelam di daging hewan dan makan sepuasnya.
Penemuan di Meksiko menyusul munculnya kembali parasit di Kosta Rika, Nikaragua, Honduras, dan Guatemala. Menghadapi kembali munculnya parasit, Meksiko memperketat langkah-langkah sanitasi—meminta perlakuan luka pada hewan ternak, mandi larvasida, dan pengobatan cacing pada sapi—dan telah memperkenalkan stasiun pemeriksaan seperti yang menemukan kasus di Chiapas. Tetapi para konservasionis dari Wildlife Conservation Society dan peternak Meksiko memperingatkan bahwa perdagangan sapi ilegal akan menjadi pintu masuk sebenarnya bagi penyakit itu masuk ke Amerika Utara.
Sebelum penutupan perbatasannya dengan AS, Konfederasi Nasional Organisasi Peternakan Meksiko telah meminta pemerintah untuk menindak tegas penyelundupan sapi melintasi perbatasan selatan Meksiko. Risiko dari parasit ini besar, dan jika berhasil didirikan kembali, biaya untuk mengeliminasinya di Meksiko akan tinggi. Gangguan perdagangan dengan AS juga akan sangat mahal. Hanya pada tahun 2023, ekspor sapi hidup dan daging sapi Meksiko ke AS bernilai $3 miliar.
Cochliomyia hominivorax, cacing skreworm, sebenarnya adalah lalat. Nama itu mengacu pada larva serangga tersebut.
Ramdan Fatoni / Getty Images
Di Jejak Skreworm
Selama hampir dua dekade, Cochliomyia hominivorax telah dieliminasi dari Amerika Serikat hingga ke Dataran Darien di Panama. Itu sampai musim panas 2023, ketika Panama mendeteksi lonjakan infestasi pada hewan dalam jarak 300 kilometer dari perbatasannya di utara dengan Kosta Rika, menandai awal munculnya parasit di Amerika Tengah.
Kosta Rika, yang dinyatakan bebas dari parasit agresif itu pada tahun 1999, kemudian mendokumentasikan wabah pada Juli 2023. Nikaragua dan Honduras, bebas dari skreworm sejak 1996, mengkonfirmasi kasus pada April dan September tahun ini masing-masing. Kemudian pada Oktober 2024, Guatemala melaporkan kembali munculnya lalat dan larva, dengan seekor anak sapi sebagai korbannya yang pertama. Ancaman bagi negara-negara lebih utara jelas. Menurut Komisi Panama–Amerika Serikat untuk Pemberantasan dan Pencegahan Skreworm, per 2 November, empat negara ini telah mengumpulkan 15.638 kasus skreworm pada tahun 2024, bersama dengan 20.890 yang didokumentasikan di Panama.
Dalam laporan yang disampaikan ke Organisasi Kesehatan Hewan Dunia, tiga negara itu—Kosta Rika, Nikaragua, dan Honduras—menyebutkan transit ilegal hewan sebagai asal infeksi di wilayah mereka. Honduras mendeteksi wabah setelah memeriksa 68 kuda yang masuk ke negara secara ilegal, misalnya, hanya 8 kilometer dari perbatasannya dengan Nikaragua.