Mark Holman tergolong kurus dan kerap murung saat bekerja sebagai konsultan teknik kualitas udara dengan jam kerja biasa pada tahun 2018. “Saya merasa lemah, seperti anak laki-laki,” ujar pria asal New Orleans berusia 33 tahun itu.
Bertekad untuk mengubah keadaan, ia menghabiskan beberapa tahun berikutnya menjadi pelatih kesehatan dan meraih otot perut yang terkontur. Namun di tahun 2021, setelah merasa bingung mengapa ia tak berminat berhubungan seks dengan pasangannya saat itu, ia memutuskan untuk mengecek kadar testosteronnya.
Hasil tes darahnya menunjukkan angka 622 nanogram per desiliter (ng/dL), yang dianggap sehat oleh dokter, namun jelas bukan kategori “Testosteron Tinggi”.
Yakin bahwa hal itu akan membuatnya lebih bahagia, tegas, dan maskulin, Holman berkomitmen untuk meningkatkan pasokan testosteron tubuhnya secara alami, atau “T-maxxing”.
Testosteron rendah dulu dianggap sebagai masalah pria lanjut usia, namun kini berkembang obsesi kolektif untuk memiliki “Testosteron Tinggi”, didorong oleh influencer “manosphere” dan terkait erat dengan gerakan Make America Healthy Again. Baik podcaster Joe Rogan maupun Menteri Kesehatan AS Robert F. Kennedy Jr. mengaku pernah mengonsumsi obat terapi pengganti testosteron (TRT); lebih dari 11 juta pria di AS diresepkan obat tersebut pada 2024, meningkat dari 7,3 juta di tahun 2019, menurut perusahaan riset kesehatan IQVIA.
Di kalangan tertentu, pria kini mengecek testosteron mereka setiap enam bulan—saling bertukar angka di ruang ganti dan grup chat seperti membandingkan statistik angkat beban—seiring upaya mereka melawan penurunan signifikan kadar testosteron rata-rata dalam beberapa tahun terakhir.
Namun tren ini juga berisiko membuat pria muda yang sehat menjadi terlalu memfokuskan pada kadar hormon yang masih sedikit dipahami ini.
Holman umumnya menganggap konsumsi TRT sebagai “curang”. Atas saran pelatih kesehatan “holistik”-nya, dan setelah menjelajahi informasi T-maxxing di internet, ia menjalani diet kaya telur, daging merah, kacang brasil, dan tiram untuk meningkatkan produksinya. Ia mengonsumsi banyak ramuan dan suplemen yang dianggap “peningkat testosteron” seperti tongkat ali, fenugreek, serbuk sari pinus, boron, dan zinc. Ia juga tetap angkat besi di gym.
Pada Maret 2025, katanya kadar T-nya hampir dua kali lipat menjadi 1.104 ng/dL, seperti terlihat dalam tangkapan layar hasil tes yang dibagikan ke WIRED. Angka itu jauh di atas kisaran normal untuk semua pria yaitu 350 hingga 800 ng/dL, dan mendekati level puncak yang mungkin dicapai secara alami. (Level testosteron alami maksimal sekitar 1.400 ng/dL dan penyalahgunaan TRT atau steroid dapat mendorong level melampaui 3.000 ng/dL, yang dapat memicu “roid rage” serta tekanan serius lain pada tubuh.)
Holman, yang berambut pirang panjang dan berotot trisep menonjol, mengatakan fisiknya menjadi “sangat terkontur dengan mudah” setelah mulai meningkatkan testosteron dan hidupnya berubah drastis. “Perbedaannya terasa seperti siang dan malam,” ujarnya.
Ia masih lajang saat mengetahui dirinya memiliki Testosteron Tinggi dan mengaku lebih percaya diri mendekati wanita. “Mengalahkan pria lain memproduksi lebih banyak testosteron,” katanya. (Salah satu influencer testosteron terkemuka, Derek Munro, menggunakan nama akun @moreplatesmoredates di Instagram.)
Kini Holman sendiri menjadi pelatih kesehatan “holistik” untuk pria, fokus membantu mereka melakukan T-max. Ia menyebut dirinya sebagai “High T stud” dan membagikan reel Instagram yang dipertanyakan secara ilmiah, mengaitkan Testosteron Tinggi dengan “maskulinitas sejati” dan bangun pagi dengan ereksi.
“Efek mental utama testosteron adalah membuat usaha terasa menyenangkan,” kata ahli saraf dan podcaster Andrew Huberman kepada Rogan dalam suatu episode The Joe Rogan Experience tahun 2021.
“Spesies jantan harus mengatasi rasa takut akan rasa sakit dan hukuman, dan lonjakan testosteronlah yang menyebabkan peralihan menjadi kesediaan untuk bertarung,” jelas Huberman, seraya menerangkan bahwa ada reseptor testosteron di pusat kecemasan otak, yaitu amigdala. “Menghadapi rasa sakit dan tantangan justru memberi efek menenangkan bagi tubuh.”