Penampilan Donald Trump di podcast-podcast seperti milik Joe Rogan dan Theo Von dipandang banyak kalian sebagai komponen kunci dalam mengamankan masa jabatan keduanya.
Namun, sementara Trump berspekulasi tentang kehidupan alien di Mars bersama Rogan, sebuah tim pendukung setianya muncul di lusinan, bahkan ratusan, podcast niche yang jauh lebih kecil. Podcast-podcast ini dibawakan oleh kreator konten sayap kanan yang biasanya tidak membahas politik.
Begitulah cara, hanya enam hari sebelum pemilu, Kash Patel—pria yang kini berjuang untuk memimpin FBI—berakhir tampil di siaran langsung Deplorable Discussions, sebuah acara pinggiran yang diresapi narasi QAnon, di platform bernama Pilled.
“Deep State itu nyata,” kata Patel kepada penonton. “Itu adalah mesin monster rawa partai tunggal Demokrat-Republik.”
Saat itu, belum ada bukti konkret di balik sebuah ide yang tampaknya dipahami secara insting oleh kampanye Trump: para kreator media sosial, terutama mereka yang biasanya tidak berbicara politik, memiliki kemampuan luar biasa untuk memengaruhi audiens mereka.
Kini bukti itu telah ada.
Sebuah laporan baru, yang dibagikan secara eksklusif kepada WIRED dan diterbitkan hari ini oleh peneliti dari Columbia dan Harvard, merupakan studi pertama yang dirancang untuk mengukur dampak yang dapat diberikan influencer dan kreator online terhadap audiens mereka.
Studi ini melibatkan 4.716 warga Amerika berusia 18 hingga 45 tahun. Sebagian besar dari mereka secara acak ditugaskan untuk mengikuti serangkaian kreator konten progresif. Selama lima bulan, dari Agustus hingga Desember 2024, para kreator ini memproduksi konten nonpartisan yang dirancang untuk mendidik pengikut, bukan secara eksplisit mengadvokasi pandangan politik tertentu.
Hasilnya menunjukkan bahwa paparan terhadap kreator-kreator berorientasi progresif ini tidak hanya meningkatkan pengetahuan politik umum, tetapi juga menggeser pandangan kebijakan dan partisan pengikut ke arah kiri.
Sebaliknya, kelompok plasebo yang tidak ditugaskan mengikuti kreator mana pun, tetapi diizinkan untuk berselancar di media sosial seperti biasa, “menunjukkan pergeseran signifikan ke kanan”. Peneliti menyatakan hal ini terkait dengan kecenderungan kanan dari jaringan media sosial itu sendiri.
Bagi penulis studi dan para pakar yang telah meninjau penelitian ini, temuan ini mengkonfirmasi bahwa influencer kini tidak hanya berpotensi lebih kuat dibanding media tradisional, tetapi kreator konten yang jarang membagikan konten politik mungkin adalah yang paling berpengaruh dari semuanya.
“Riset ini mengkonkretkan apa yang telah dihipotesiskan banyak orang, yaitu bahwa kreator konten adalah kekuatan yang powerful dalam politik. Mereka pasti akan memainkan peran besar dalam pemilu paruh waktu 2026, dan peran yang bahkan lebih besar dalam pemilu 2028,” ujar Samuel Woolley, profesor madya di University of Pittsburgh yang mempelajari propaganda digital dan telah meninjau penelitian ini.
Paradoks Politik
Selain berupaya membuktikan bahwa influencer media sosial dapat membentuk opini publik, para peneliti juga ingin mengetahui apakah para kreator tersebut lebih atau kurang berpengaruh ketika konten mereka lebih terang-terangan bernuansa politik.
Untuk ini, para peneliti secara acak menugaskan peserta studi untuk mengikuti daftar kreator. Sebagian peserta ditugaskan mengikuti kreator yang terutama membahas isu politik, sementara yang lain ditugaskan mengikuti kreator yang output-nya didominasi apolitis.