Tidak setiap hari kita bisa melihat visualisasi lengkap Galaksi Sculptor, yang terletak sekitar 10-11 juta tahun cahaya dari Bumi, dalam segala kemegahannya yang penuh warna.
Untungnya, para astronom telah menciptakan peta visual yang menakjubkan dari galaksi spiral ini, juga dikenal sebagai NGC 253, menggunakan Teleskop Sangat Besar milik European Southern Observatory (ESO’s VLT) di Chili. Dalam studi baru yang diterbitkan di Astronomy and Astrophysics, peneliti menggunakan instrumen Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) pada teleskop untuk mengamati Galaksi Sculptor selama 50 jam. Kemudian, mereka menggabungkan 100 gambar menjadi satu peta yang memukau.
LIHAT JUGA:
Para ilmuwan menemukan komet raksasa yang memancarkan gas sekitar 2 miliar mil dari matahari
Peneliti ESO Enrico Congiu memimpin penelitian ini bersama Kathryn Kreckel dan Fabian Scheuermann dari Universitas Heidelberg, Adam Leroy dari Universitas Ohio, serta tim besar peneliti dari seluruh dunia. Dalam pernyataannya, Congiu menjelaskan mengapa sistem selebar 65.000 tahun cahaya ini begitu menarik secara visual bagi astronom meskipun sulit diamati.
"Galaksi Sculptor berada di posisi yang ideal," kata Congiu. "Cukup dekat sehingga kita bisa melihat strukturnya dan mempelajari komponennya dengan detail luar biasa, tetapi juga cukup besar sehingga masih terlihat sebagai satu sistem utuh."
Baiklah, mari kita lihat hal menariknya. Ini salah satu gambar tim peneliti tentang Galaksi Sculptor — dan sungguh menakjubkan. "Area cahaya merah muda tersebar di seluruh potret galaksi ini, berasal dari hidrogen terionisasi di daerah pembentuk bintang," tertulis dalam deskripsi gambar studi. "Area ini ditumpangkan pada peta bintang yang sudah terbentuk di Sculptor, menciptakan campuran warna merah muda dan biru yang terlihat di sini."
Mashable Light Speed
Gambar Galaksi Sculptor yang dibuat menggunakan gambar dari Teleskop Sangat Besar milik European Southern Observatory.
Kredit: ESO / E. Congiu et al.
Ini gambar lain dari studi, digambarkan tim peneliti sebagai “komposisi warna palsu [yang] menunjukkan panjang gelombang spesifik cahaya yang dipancarkan hidrogen, nitrogen, belerang, dan oksigen. Unsur-unsur ini ada dalam bentuk gas di seluruh galaksi, tetapi mekanisme yang membuat gas ini bersinar bisa berbeda-beda. Cahaya merah muda mewakili gas yang tereksitasi radiasi bintang baru, sementara kerucut cahaya lebih putih di pusat disebabkan oleh aliran gas dari lubang hitam di inti galaksi.”
Gambar Galaksi Sculptor yang dibuat menggunakan gambar dari Teleskop Sangat Besar milik European Southern Observatory.
Kredit: ESO / E. Congiu et al.
Peta Galaksi Sculptor mengandung ribuan warna, dan spektrumnya, menurut peneliti, membantu astronom memahami komponen sistem (dikenal sebagai nebula planet), seperti area debu dan gas tertentu serta pergerakannya di dalam galaksi. Dengan gambar sedetail ini, peneliti bisa mengamati sangat dekat, bahkan hingga melihat bintang individu. “Kita bisa memperbesar untuk mempelajari area tertentu tempat bintang terbentuk hampir pada skala bintang tunggal, tetapi juga bisa memperkecil untuk melihat galaksi secara keseluruhan,” kata Kreckel dalam pernyataannya.
Mengapa penting mengidentifikasi komponen unik ini? “Menemukan nebula planet memungkinkan kita memverifikasi jarak ke galaksi — informasi kritis yang menjadi dasar studi selanjutnya tentang galaksi,” ujar Leroy.
Ada juga gambar lain dalam studi ini, yakni gambar Galaksi Sculptor dari jarak lebih jauh, yang digambarkan tim sebagai “komposit warna yang dibuat dari eksposur Digitized Sky Survey 2 (DSS2).