Pada 5 Oktober 2024, Iran dilanda gempa bumi. Hanya beberapa menit kemudian, desas-desus mulai menyebar di media sosial bahwa itu bukanlah peristiwa alamiah, tetapi uji coba senjata nuklir rahasia Iran.
Sekarang, peneliti yang dipimpin oleh Universitas Johns Hopkins telah membantah klaim-klaim ini dalam sebuah studi yang diterbitkan pada 3 Februari di jurnal Seismica. Karya mereka mengkonfirmasi bahwa gempa itu adalah peristiwa seismik normal sambil menyoroti risiko disinformasi ilmiah yang diweaponisasi selama periode ketegangan geopolitik.
“Ada kampanye desinformasi yang disengaja seputar peristiwa ini yang mempromosikan gagasan bahwa ini adalah uji coba nuklir, yang bukan hal yang sering Anda lihat terjadi dengan gempa bumi,” kata Benjamin Fernando dari Universitas Johns Hopkins, yang memimpin studi tersebut, seperti yang dikutip dalam pernyataan universitas. “Ini menunjukkan bagaimana data geofisika memainkan peran penting dalam krisis geopolitik.”
Kurang dari setahun setelah serangan Hamas terhadap Israel, gempa bumi dengan magnitudo 4,5 (Organisasi Traktat Larangan Uji Coba Nuklir melaporkan magnitudo 4,2) melanda sekitar 31 mil (50 kilometer) barat daya kota Iran Semnan, dan 135 mil (216 km) timur ibu kota, Tehran.
Beberapa bulan kemudian, Fernando dan rekan-rekannya menganalisis peristiwa tersebut menggunakan data yang tersedia secara publik dari stasiun pemantauan seismik. Seismolog mempelajari gempa bumi dengan merekam gelombang seismik mereka dari berbagai titik di seluruh planet. Mereka menyimpulkan bahwa “sumber [gempa bumi] adalah apa yang kami sebut dengan patahan terbalik – gerakan yang terkait dengan keretakan kerak Bumi saat lempeng Arab dan Eurasia bertabrakan,” jelas Fernando. Mereka dengan tegas menolak adanya hubungan antara peristiwa itu dan uji coba nuklir rahasia. “Uji coba nuklir memiliki tanda tangan yang sangat berbeda, yang bersifat eksplosif,” tambah Fernando.
Selain itu, Organisasi Traktat Larangan Uji Coba Nuklir (CTBTO), yang melacak uji coba nuklir di seluruh dunia, mengonfirmasi bahwa gempa bumi serupa telah terjadi di wilayah tersebut pada tahun 2015 dan 2018. Karena lokasinya di antara lempeng tektonik Arab dan Eurasia yang saling bertabrakan, Iran dikenal sebagai wilayah yang aktif secara seismik.
Meskipun begitu, desas-desus bahwa aktivitas seismik itu tidak alami dengan cepat menyebar di media sosial. Menurut studi tersebut, posting pertama semacam itu muncul di X kurang dari 20 menit setelah gempa bumi – sebuah komentar yang menyatakan bahwa guncangan itu disebabkan oleh serangan Israel terhadap Iran. Usulan pertama bahwa uji coba nuklir menyebabkan gempa bumi muncul 27 menit setelah guncangan. Dari situ, desinformasi tersebut berputar, menyoroti interpretasi yang salah dari data seismik dan menarik teori konspirasi, serta apa yang penulis identifikasi sebagai disinformasi aktif.
Iran telah memiliki senjata nuklir sejak semalam. Mereka menggunakan bom uji coba 10 km di bawah permukaan dekat Semnan untuk memastikan paparan radiasi minimum dan menyebabkan gempa dengan skala 4,6 yang direkam oleh seismograf. #iran #khamenai #nuklir #israel pic.twitter.com/bssDFYwdQ5 – akhilesh kumar (@akumar92) 6 Oktober 2024
Program nuklir Iran telah menjadi pusat ketegangan di Timur Tengah selama beberapa dekade, dengan Iran bertahan bahwa itu memiliki niat damai sementara AS dan sekutunya berupaya mencegahnya mengembangkan senjata nuklir. Tuduhan uji coba senjata nuklir rahasia dapat berpotensi mendorong wilayah – dan dunia – menuju ambang perang.
Tantangan dalam mengidentifikasi disinformasi aktif terletak pada membedakan antara misinformasi strategis dan ketidaktahuan yang sederhana. Namun, “pola keterlibatan yang substansial dan berkelanjutan dengan pengguna lain, dan pengetahuan tentang seismologi,” yang terlihat dalam interaksi media sosial tertentu “secara potensial menyiratkan penulis manusia dengan beberapa pengetahuan khusus tentang materi ini,” jelas para peneliti dalam studi tersebut, menunjukkan upaya yang disengaja untuk menyesatkan.
Seperti yang ditunjukkan para ilmuwan dalam studi baru, surat kabar di seluruh dunia dengan cepat menangkap kehebohan tersebut, termasuk media di AS, Prancis, Inggris, Israel, India, Pakistan, dan Zimbabwe. Media berbahasa Inggris utama “hampir secara eksklusif berspekulasi (atau sebaliknya menghibur gagasan) bahwa peristiwa ini mungkin telah menjadi uji coba nuklir,” tulis para peneliti.
Sebagai hasilnya, “artikel-artikel ini bisa dilihat sebagai mendukung secara tidak langsung penyebaran disinformasi dengan memberikan kredibilitas dan visibilitas pada interpretasi data seismik yang keliru dan dengan gagal mencari verifikasi independen, ahli.” Di sisi lain – dan mungkin tidak mengherankan – para peneliti menemukan bahwa media berbahasa Persia umumnya melaporkan peristiwa tersebut dengan lebih akurat, sering mengandalkan ahli lokal.
Para peneliti pada akhirnya memberikan saran tentang bagaimana masyarakat ilmiah potensial dapat mencegah disinformasi yang luas seperti ini di masa depan.
“Badan ilmiah dapat mengeluarkan laporan rinci dengan cepat untuk melawan disinformasi,” saran Saman Karimi dari Universitas Johns Hopkins, seorang co-author studi tersebut. “Memberikan amplifikasi pada konten yang berasal dari akun ilmiah yang terverifikasi dapat membantu mengurangi narasi yang menyesatkan. Hal ini dapat dilakukan melalui kemitraan antara platform media sosial dan seismolog terpercaya atau lembaga seperti Survei Geologi AS.”
Pada akhirnya, studi ini menyoroti bagaimana disinformasi ilmiah dapat memiliki konsekuensi global yang serius.