Pada tahun 2021, para ilmuwan mengidentifikasi spesies mosasaur baru atas penemuan rahang zaman Kretaseus dengan gigi yang tidak biasa di tambang Maroko. Masalahnya hanyalah satu – sisa-sisa tersebut mungkin telah dipalsukan. Peneliti di Kanada telah memunculkan keraguan tentang keaslian fosil yang digunakan untuk mengidentifikasi dan mendeskripsikan spesies reptil laut punah baru, Xenodens calminechari, pada tahun 2021. Analisis mereka, yang rinci dalam studi 16 Desember yang diterbitkan di The Anatomical Record, menyoroti ketidaksesuaian dalam penelitian sebelumnya dan meminta pemindaian CT baru pada rahang untuk mengkonfirmasi kevalidannya. Jika keraguan mereka terbukti benar, “harus dijelaskan dalam literatur yang diterbitkan bahwa ini adalah palsu,” kata Henry Sharpe dari University of Alberta, yang memimpin studi terbaru, kepada Live Science. Pembantahan kami terhadap “Xenodens” sekarang diterbitkan secara open-access di The Anatomical Record: mosasaur “bergidung hiu” aneh ini kemungkinan besar baik palsu maupun non-diagnostik (🧵) pic.twitter.com/9s1UWMYJaw – Hank Sharpe (@Paleoartologist) 17 Desember 2024Mosasaur adalah kadal laut besar dan salah satu predator utama di lautan selama periode Kretaseus (145,5 juta hingga 66 juta tahun yang lalu), dengan beberapa individu mencapai hingga 56 kaki (17 meter) panjang. Para peneliti dari studi 2021 sebagian berdasarkan identifikasi spesies mosasaur baru pada empat gigi tajam yang ditemukan pada rahang yang tidak lengkap, yang diperkirakan antara 72,1 dan 66 juta tahun yang lalu, dan diangkat di tambang fosfat Maroko. “Mosasaurid baru menunjukkan baterai gigi [susunan gigi] dengan banyak gigi kecil, pendek, bertipe pisau yang dikemas bersama untuk membentuk tepi potong seperti gergaji,” para peneliti, yang dipimpin oleh Nicholas R. Longrich dari University of Bath, menulis dalam studi 2021. Mereka mengklaim bahwa ini adalah susunan gigi pertama yang ditemukan pada tetrapoda (vertebrata berempat anggota), dan itulah hipotesis ini yang mendorong Sharpe dan koleganya untuk melihat lebih dekat. Dua dari gigi yang masih ada pada rahang yang diduga X. calminechari duduk dalam satu soket gigi – fitur yang tidak selaras dengan sebagian besar gigi mosasaur dan susunan rahang yang dikenal lainnya, di mana setiap gigi tumbuh dalam soketnya sendiri. Soket gigi mosasaur berkembang dari tulang gigi individu, dibandingkan dengan tulang rahang, jelaskan Michael Caldwell dari University of Alberta, yang juga berkontribusi pada studi baru. Itu berarti setiap gigi harus memiliki soketnya sendiri. “Setiap kali salah satu gigi ini diserap dan jatuh, ada lubang besar yang tersisa. Dan itu karena gigi berikutnya masuk ke lubang itu untuk membangun semua jaringan kembali sehingga terpasang kuat di rahang,” katanya kepada Live Science. Selain gigi itu sendiri, penemuan rahang di provinsi Khouribga Maroko terjadi di bawah keadaan yang mungkin mencurigakan, karena fosil itu “diperoleh secara nonsaintifik (tanpa supervisi teknis) dari area di Maroko yang menghasilkan banyak spesimen yang dimanipulasi atau dipalsukan,” tulis mereka dalam studi tersebut. Para peneliti pada akhirnya menyarankan bahwa gigi dan rahang mungkin milik dua makhluk yang berbeda, meskipun pemindaian CT dari sisa-sisa tersebut dapat menyelesaikan keraguan apa pun. Masih belum jelas apakah para peneliti akan dapat menerapkan teknik ini pada fosil X. calminechari – atau meyakinkan orang lain untuk melakukannya – dalam waktu dekat. Untuk saat ini, berhati-hatilah jika Anda menemukan kutipan tentang mosasaur baru dengan gigi aneh!
