Dalam era penerbangan antariksa saat ini, Bulan adalah tempat yang sangat diminati. Badan antariksa internasional dan perusahaan swasta sama-sama berlomba-lomba menuju permukaan bulan, dengan harapan untuk menetapkan keberadaan permanen di satelit alami Bumi yang akan membawa mereka ke tempat-tempat tujuan langit yang lebih jauh. Semua aktivitas yang meningkat di Bulan dapat mempengaruhi keheningan radio unik di sisi jauh Bulan, lokasi ideal untuk teleskop radio mendeteksi sinyal samar dari masa lalu kosmik.
Rencana China untuk Mendaratkan Astronot di Bulan
Pekan ini, Akademi Astronautika Internasional (IAA) mengadakan Simposium Perlindungan Sisi Jauh Bulan pertama di Italia untuk memperjuangkan pelestarian keheningan radio di sisi jauh Bulan. Simposium tersebut bertujuan untuk meningkatkan kesadaran tentang ancaman yang dihadapi sisi jauh Bulan dan mengembangkan pendekatan untuk melindunginya dari emisi radio buatan.
Ini adalah sebuah tujuan mulia, namun hari-hari hening di sisi jauh semakin mendekati akhir, entah para ilmuwan menyukainya atau tidak. Kita memasuki fase di mana komunikasi konstan dengan aset-aset kita di lingkungan bulan—termasuk astronot—menjadi sangat penting.
Tempat yang hening
Sisi jauh Bulan selalu menghadap menjauh dari Bumi, sehingga terlindung dari omong kosong radio Bumi, atau frekuensi buatan manusia. Hal ini membuatnya menjadi tempat yang sempurna untuk mendirikan teleskop radio, karena dekat dengan Bumi namun tidak terus-menerus diserang oleh gangguan Bumi yang melemahkan teleskop di daratan atau di orbit di sekitar planet kita.
NASA telah menunjukkan minat untuk menggunakan keheningan radio Bulan, dengan mengusulkan teleskop radio gelombang ultrapanjang di dalam kawah di sisi jauh Bulan. Teleskop Radio Kawah Bulan dirancang untuk mengamati alam semesta pada frekuensi di bawah 30 megahertz, yang sebagian besar belum dijelajahi oleh manusia karena sinyal tersebut dipantulkan oleh ionosfer Bumi, menurut NASA.
Pada frekuensi rendah tersebut, teleskop radio di Bulan dapat mendeteksi objek dekat Bumi yang mendekati planet kita sebelum observatorium lainnya, mencari sinyal peradaban alien, dan mempelajari molekul organik di ruang antarbintang.
“Simposium ini dirancang untuk memberi kesadaran dan melibatkan komunitas ilmiah, politik, dan industri global secara terbuka tentang kebutuhan untuk melestarikan keheningan radio di Sisi Jauh pada frekuensi yang relevan untuk tujuan ilmiah,” tulis IAA dalam sebuah pernyataan. “Ini bertujuan untuk mencegah misi masa depan merusak kondisi keheningan radio saat ini secara tidak terbalik.”
Bawa kebisingan
Namun, saat lebih banyak misi menuju Bulan, keheningan yang sempurna itu semakin terancam.
Pekan ini, misalnya, China meluncurkan satelit untuk merelai komunikasi antara operasi di daratan Bumi dan misi yang akan datang di sisi jauh Bulan. Satelit, Queqiao-2, adalah yang pertama dari serangkaian satelit yang China harapkan dikerahkan pada 2040 untuk berkomunikasi dengan misi berawak di Bulan dan Mars.
Sebagai bagian dari program Artemis-nya, NASA bertujuan untuk membangun Gateway Bulan, sebuah stasiun luar angkasa yang dirancang untuk mengorbit Bulan guna mendukung misi masa depan ke permukaan Bulan dan Mars. Sebelum ini, sebuah cubesat yang didanai oleh NASA, yang disebut CAPSTONE, telah memasuki orbit halo yang unik untuk mendemonstrasikan stabilitas dan praktikabilitas lintasan ini untuk misi-misi bulan masa depan; cubesat ini sedang membuka jalan bagi eksplorasi bulan yang berkelanjutan, jangka panjang, dan, yang penting, komunikasi. Memang, CAPSTONE menandai awal sesuatu yang besar—mendirikan tautan komunikasi permanen antara Bumi dan aset-aset bulan, serta memastikan aliran data yang lancar dan tidak terputus.
NASA dan mitra mereka dari China memiliki rencana penjelajahan bulan yang sangat mirip, dan Bulan saat ini merupakan ‘tempat bebas’ tanpa regulasi yang ditetapkan tentang siapa yang dapat memiliki teman orbit debu kita.
Dengan kata lain, suara akan menjadi semakin bising di sana dalam hal transmisi radio. Para astronom wajar khawatir, khawatir bahwa ini dapat mengganggu pengamatan masa depan tentang kosmos, dan memperjuangkan bahwa mungkin saatnya untuk mengajukan beberapa regulasi untuk melindungi Bulan dan objek langit lainnya. Hal ini mungkin atau tidak mungkin, dan pasti tidak akan mudah.
Untuk informasi lebih lanjut tentang penerbangan antariksa, ikuti kami di X dan bookmark halaman Penerbangan Antariksa khusus Gizmodo.