Para peneliti telah mengidentifikasi 19 asteroid dengan rotasi super dan ultra-cepat, termasuk satu yang menjadi asteroid berotasi tercepat dalam jenisnya.
Tim menemukan “balerina astronomi” ini dengan menggunakan data dari kamera digital terbesar di dunia, yang terletak di Observatorium Vera C. Rubin NSF–DOE di Chili, selama fase komisioning awal observatorium. Hasil menarik mereka, yang dijelaskan dalam sebuah studi yang diterbitkan kemarin di The Astrophysical Journal Letters, hanyalah secuil dari wawasan yang diharapkan ilmuwan akan diungkap oleh Rubin tentang cara kerja alam semesta begitu survei Legacy Survey of Space and Time (LSST) dimulai.
“Seperti yang ditunjukkan studi ini, bahkan dalam fase komisioning awal, Rubin sudah berhasil memungkinkan kami mempelajari populasi asteroid sabuk utama yang relatif kecil dan berotasi sangat cepat, yang sebelumnya tidak terjangkau,” ujar penulis utama Sarah Greenstreet, yang juga ketua kelompok kerja Objek Dekat Bumi dan Objek Antarbintang dalam Kolaborasi Sains Tata Surya Rubin Observatory, dalam sebuah pernyataan NOIRLab.
Asteroid berotasi tercepat yang diketahui dalam jenisnya
Kecepatan rotasi asteroid saat mengorbit Matahari dapat memberikan wawasan tentang pembentukannya di masa lalu, komposisi internal, serta evolusinya sepanjang usia. Misalnya, rotasi cepat bisa jadi akibat tabrakan dengan asteroid lain, yang mengindikasikan kemungkinan statusnya sebagai pecahan.
Makalah tersebut menyoroti 76 asteroid, termasuk 16 rotator super-cepat (dengan periode rotasi antara sekitar 13 menit dan 2,2 jam) dan tiga rotator ultra-cepat (dengan periode rotasi kurang dari lima menit). Ke-19 asteroid ini panjangnya melebihi lapangan sepak bola Amerika (sekitar 90 meter). Salah satu yang unggul di antaranya, 2025 MN45, adalah asteroid berotasi tercepat yang diketahui untuk objek lebih besar dari 0,3 mil (500 meter); 2025 MN45 memiliki diameter 0,4 mil (710 meter) dan berotasi sekali setiap 1,88 menit. Ia juga salah satu dari lima asteroid yang ditemukan tim yang termasuk asteroid berotasi tercepat yang diketahui di bawah 0,6 mil (1 kilometer).
“Jelas, asteroid ini pastilah terbuat dari material dengan kekuatan sangat tinggi agar tetap utuh saat berputar secepat itu,” kata Greenstreet. “Kami menghitung bahwa ia memerlukan kekuatan kohesif serupa dengan batuan padat. Ini agak mengejutkan karena sebagian besar asteroid diyakini sebagai apa yang kami sebut asteroid ‘tumpukan puing’, yang berarti mereka tersusun dari banyak sekali potongan kecil batuan dan serpihan yang menyatu di bawah gravitasi selama pembentukan Tata Surya atau tabrakan berikutnya.” Kepadatan tumpukan puing ini menentukan seberapa cepat mereka dapat berotasi tanpa terfragmentasi.
Legacy Survey of Space and Time
Mayoritas asteroid berotasi cepat yang teridentifikasi oleh peneliti adalah objek dekat Bumi (NEO), artinya mereka mengorbit Matahari tidak jauh di luar jalur Bumi. Orbit asteroid sabuk utama (MBA) membawa mereka antara Jupiter dan Mars, dan kami mengetahui lebih sedikit tentang mereka terutama karena letaknya lebih jauh dari kita, sehingga lebih sulit terdeteksi. Sebagian besar rotator cepat yang baru ditemukan berada di sabuk asteroid utama atau sedikit lebih jauh, menekankan betapa jauh jangkauan peneliti dalam mengidentifikasi objek berputar sangat cepat ini berkat kemampuan Observatorium Rubin.
Legacy Survey of Space and Time milik Rubin, yang rencananya dimulai tahun ini, diharapkan dapat mengungkap lebih banyak rotator cepat dan menyediakan data mengenai komposisi, kekuatan, serta riwayat tabrakan mereka. Survei ini akan memindai langit malam Belahan Bumi Selatan selama satu dekade untuk menghasilkan time-lapse alam semesta yang luar biasa. Penelitian tim ini merupakan makalah ilmiah peer-review pertama yang dipublikasikan menggunakan informasi dari Kamera LSST, kamera terbesar yang pernah dibangun.
“Kami telah mengetahui selama bertahun-tahun bahwa Rubin akan bertindak sebagai mesin penemuan untuk alam semesta, dan kami sudah menyaksikan kekuatan unik dari penggabungan Kamera LSST dengan kecepatan luar biasa Rubin. Bersama-sama, Rubin dapat mengambil gambar setiap 40 detik,” ujar Aaron Roodman, Wakil Kepala LSST. “Kemampuan menemukan ribuan asteroid baru dalam waktu sangat singkat, dan mempelajari begitu banyak tentang mereka, adalah jendela menuju apa yang akan terungkap selama survei 10 tahun tersebut.”