Gerhana matahari, pemandangan Aurora Borealis yang mempesona, dan parade planet ganda telah membuat para penggemar langit malam sibuk pada tahun 2024. Ternyata alam semesta memiliki lebih banyak hal yang disiapkan untuk penikmat langit, dan acara selanjutnya mungkin merupakan yang paling langka. Ilmuwan NASA dan para astronom global saat ini sedang menunggu acara nova, dan manusia biasa akan dapat melihatnya dengan mata telanjang. Setelah itu, kita harus menunggu lagi 80 tahun sebelum nova dari sistem bintang ini muncul lagi.
Pada acara nova, bintang katai putih menarik materi surya dari raksasa merah terdekat. Ketika panas dan tekanan dari ini terlalu tinggi, hasilnya adalah ledakan termonuklir. Hal ini membuat bintang katai putih terlihat lebih terang di langit, tetapi tidak hancur, dan setelah ledakan mereda, bintang kembali ke kecerahannya semula. Ledakan besar itu disebut nova.
Nova dapat terlihat dengan mata telanjang selama lebih dari seminggu setelah terjadi. Untuk periode waktu tersebut, akan terasa seperti bintang baru telah muncul di langit. Menurut NASA, ledakan bisa terjadi kapan saja, siang atau malam, antara sekarang dan September, meskipun para ilmuwan mengatakan mungkin membutuhkan waktu lebih lama.
Video NASA ini menunjukkan seperti apa penampakannya.
Terakhir kali dari sistem bintang ini terjadi pada tahun 1946
Pertunjukan cahaya kosmik ini disponsori oleh T Coronae Borealis, juga dikenal sebagai Blaze Star atau T CrB. Ini adalah sistem bintang biner terdiri dari bintang katai putih dan raksasa merah kuno sekitar 3.000 tahun cahaya dari Bumi di Corona Utara dari Bima Sakti. Ini adalah bagian dari rasi bintang Corona Borealis yang membentuk bentuk C yang khas di langit, terutama selama bulan-bulan musim panas.
Bintang katai putih, yang merupakan sisa mati dari bintang, sekitar ukuran Bumi tetapi memiliki massa yang sama dengan matahari. Sementara itu, raksasa merah yang menua adalah bintang mati yang melepas material ke luar ruang. Tarikan gravitasi besar bintang katai putih sedang menarik material yang terbuang dari raksasa merah. Setelah bintang katai putih mengumpulkan cukup materi, panas meningkat begitu banyak sehingga menyebabkan reaksi termonuklir yang tidak terkendali. Ledakan itu disebut nova.
Nova sebelumnya dari sistem bintang ini terjadi pada tahun 1946. Ini adalah siklus yang telah berlangsung sejak pertama kali ditemukan lebih dari 800 tahun yang lalu.
“Ini adalah acara sekali seumur hidup yang akan menciptakan banyak astronom baru di luar sana, memberikan acara kosmik bagi generasi muda yang dapat mereka amati sendiri, ajukan pertanyaan mereka sendiri, dan kumpulkan data mereka sendiri,” kata Dr. Rebekah Hounsell, seorang peneliti asisten di NASA’s Godard Space Flight Center. “Ini akan memberi dorongan bagi generasi ilmuwan berikutnya.”
Di mana Corona Borealis?
Anda mungkin tidak seberapa akrab dengan Corona Borealis seperti yang Anda kenal dengan rasi bintang yang lebih mudah ditemukan, seperti Little Dipper. Sulit untuk menemukannya di langit malam kecuali cuaca cerah. Pencemaran cahaya dari kota-kota besar juga dapat membuatnya lebih sulit ditemukan.
NASA mengatakan cara termudah untuk menemukan Corona Borealis adalah dengan menemukan Vega dan Arcturus, dua bintang paling terang di belahan bumi utara. (Aplikasi langit untuk ponsel Anda mungkin membantu dalam hal ini.) Dari sana, Anda sebenarnya dapat menggambar garis imajiner di antara keduanya. Corona Borealis hampir tepat di tengah. Anda dapat menggunakan grafik di bawah ini untuk melihat apa yang kami maksud.
Nova akan terjadi di rasi bintang Corona Borealis dekat dengan rasi bintang Hercules dan tepat di antara Vega dan Arcturus.
Sebagai alternatif, Anda juga dapat mencari rasi bintang Hercules, dan Corona Borealis akan berada tepat di sebelahnya. Ingat bahwa Anda tidak dapat melihat bintang yang dimaksud sampai nova muncul, jadi jika Anda melihat ke langit sebelum itu terjadi, tempat di mana nova akan terjadi tidak akan terlihat.
Kapan nova akan terjadi?
Tidak ada yang tahu pasti. Para astronom dan ilmuwan hanya tahu bahwa nova harus meletus kapan saja. Kebanyakan dari mereka setuju bahwa nova seharusnya terjadi kapan saja sebelum sekitar bulan September, meskipun bisa lebih lama.
Karena nova bisa terjadi kapan saja, NASA mengandalkan para astronom warga dan penggemar antariksa untuk melaporkan saat nova terjadi.
“Dengan menggunakan media sosial dan email, (pengamat) akan mengirimkan peringatan instan,” kata Dr. Elizabeth Hayes, kepala Astroparticle Physics Lab di NASA Goddard. “Kami mengandalkan interaksi komunitas global lagi dengan T CrB.”
Deteksi awal juga dapat membantu NASA mengumpulkan lebih banyak data tentang acara tersebut untuk lebih memahami mekanikanya.
“Kami akan mengamati acara nova pada puncaknya dan selama penurunannya, saat energi terlihat dari ledakan memudar,” kata Hounsell. “Tetapi sama pentingnya untuk mendapatkan data selama lonjakan awal ke erupsi – jadi data yang dikumpulkan oleh para ilmuwan warga yang antusias yang saat ini mencari nova akan memberikan kontribusi dramatis pada penemuan kami.”
Apakah saya perlu teleskop untuk melihat nova?
Tidak. NASA mengatakan nova akan terlihat dengan mata telanjang di malam yang cerah.
Namun, penting untuk mengetahui apa yang harus dilihat. Nova tidak akan terlihat seperti ledakan seperti yang Anda lihat di film Michael Bay. Itu hanya akan terlihat seperti bintang lain di langit yang sebelumnya tidak ada.
Itu juga akan cukup terang, jadi seharusnya cukup terlihat. Mereka dengan teleskop dan teropong, tentu saja, akan memiliki pandangan yang lebih baik.
Apa bedanya antara nova dan supernova?
Kebanyakan orang telah mendengar istilah “supernova.” Itu adalah nafas terakhir bintang saat ia menjadi gelap. Nafas terakhir itu, bagaimanapun, juga terjadi menjadi ledakan terbesar yang pernah disaksikan oleh manusia, karena bintang dengan keras mengeluarkan materi ke luar angkasa. Para ilmuwan percaya bahwa supernova bertanggung jawab atas elemen yang lebih berat dari besi di alam semesta. Anehnya, bahkan besi di darah Anda dapat ditelusuri kembali ke supernova atau ledakan kosmik serupa.
Nova, di sisi lain, membutuhkan dua bintang. Salah satu bintang selalu bintang katai putih, sementara yang lain biasanya adalah raksasa merah.
Ada juga jenis nova lain. Hypernova adalah supernova yang mencapai ukuran dan kecerahan tertentu. Biasanya, mereka sekitar 10 kali lebih terang dari supernova standar. Jenis lain, kilonova yang sangat langka, terjadi ketika dua bintang neutron bertabrakan, melepaskan gelombang gravitasi yang luar biasa beserta radiasi elektromagnetik.