Bumi baru saja menambahkan kuasi-bulan ketujuhnya yang telah dikonfirmasi. Objek tersebut adalah 2025 PN7, sebuah asteroid kecil tipe Apollo yang terdeteksi pada bulan Agustus hanya melalui kecerahannya, berkat teleskop Pan-STARRS 1 di Hawaii.
Setelah menganalisis trajektorinya, para ilmuwan menyimpulkan bahwa objek ini mempertahankan resonansi 1:1 dengan Bumi. Dengan kata lain, ia mengorbit matahari dalam waktu yang sama dengan planet kita. Dari perspektif yang jauh, kesinkronisan ini membuatnya terlihat seolah-olah Bumi ditemani oleh sebuah asteroid kecil—seakan-akan memiliki bulan tambahan.
Berbeda dengan bulan, kuasi-bulan tidak terikat secara gravitasi ke Bumi. Mereka adalah pendamping yang bersifat sementara, dalam istilah kosmologis, mengikuti jalur mereka sendiri di sekitar matahari. Hanya pada waktu-waktu tertentu mereka mendekat cukup hingga terlihat terikat. Dalam kasus 2025 PN7, jarak terdekatnya adalah 299.000 kilometer, sementara pada titik terjauhnya bisa mencapai 17 juta km. Sebagai perbandingan, bulan tetap berada pada jarak rata-rata 384.000 km dari Bumi.
Menurut artikel yang diterbitkan dalam Research Notes of the AAS, asteroid ini telah berada dalam fase kuasi-satelit sejak 1965, dan diperkirakan akan tetap demikian selama 128 tahun. Beberapa peneliti memperkirakan bahwa 2025 PN7 akhirnya akan menjauh pada tahun 2083.
Mengapa Bumi Memiliki Kuasi-Bulan?
Sejauh ini, tujuh benda langit telah dikonfirmasi yang tampaknya menemani planet ini dalam orbitnya. Para astronom percaya lebih banyak lagi mungkin akan ditemukan di masa depan. Bumi merupakan reservoir alami bagi kuasi-bulan karena orbit Bumi mirip dengan orbit objek-objek terdekat tertentu yang menghuni kelompok asteroid Arjuna, suatu populasi yang baru belakangan ini mulai dipelajari lebih rinci.
Kelompok Arjuna tidak membentuk cincin seperti sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter, tetapi mencakup sejumlah besar batuan dekat-Bumi yang mengorbit matahari pada jalur yang mirip dengan planet kita. Kadang-kadang, beberapa asteroid ini bertepatan dengan trajektori kita dan, tergantung pada dinamika orbitnya, diklasifikasikan sebagai kuasi-bulan atau mini-moon.
Kuasi-bulan 2025 PN7 berada dalam kelompok asteroid Arjuna tidak jauh dari Bumi. Ilustrasi: WIRED