Slayman menerima transplantasi ginjal pertamanya pada tahun 2018 dari seorang donor manusia. Ginjal donor awalnya berfungsi dengan baik, namun Slayman mulai mengalami kegagalan ginjal setelah bertahun-tahun hidup dengan diabetes. Diabetes merupakan penyebab utama penyakit ginjal, yang pada akhirnya dapat menyebabkan kegagalan ginjal.
Ia tidak punya pilihan selain menjalani dialisis, sebuah pengobatan yang menghilangkan cairan berlebih dan limbah dari darah seseorang. Namun, dialisis menyebabkan komplikasi—pembekuan dan kegagalan pembuluh darahnya. Slayman seringkali harus dirawat di rumah sakit dan menjalani puluhan prosedur untuk mencoba memperbaiki masalah tersebut.
“Aku melihat pasienku semakin putus asa dan depresi atas situasi dialisisnya,” kata Winfred Williams, seorang spesialis ginjal dan anggota tim medis Slayman, pada hari Kamis.
Akhirnya, Williams menyarankan transplantasi ginjal babi. Slayman setuju. “Aku melihat hal ini bukan hanya sebagai cara untuk membantuku, tetapi juga sebagai cara untuk memberikan harapan bagi ribuan orang yang membutuhkan transplantasi untuk bertahan hidup,” kata Slayman dalam pernyataan yang dirilis oleh Rumah Sakit Massachusetts General.
Prosedur ini dilakukan di bawah jalur “penggunaan belas kasihan” Administrasi Makanan dan Obat-obatan, yang memungkinkan seorang pasien dengan kondisi mengancam jiwa untuk mengakses pengobatan eksperimental ketika tidak ada pilihan lain. Slayman juga menerima infus obat imunosupresan baru untuk mencegah penolakan organ. Tim medisnya saat ini sedang memantau fungsi ginjalnya menggunakan ultrasound.
Tim di Massachusetts meyakini bahwa kandidat ideal untuk transplantasi ginjal babi akan menjadi pasien yang disetujui untuk transplantasi ginjal manusia biasa tetapi memiliki waktu tunggu yang panjang untuk seorang donor.
Transplantasi ginjal babi datang setelah sebuah prosedur pada bulan Januari, di mana ahli bedah di Universitas Pennsylvania berhasil melekatkan hati babi yang diedit gen pada orang yang sudah mati otak dan menemukan bahwa organ tersebut berfungsi normal selama 72 jam. Hati, juga dari eGenesis, mengandung 69 edit yang sama dengan ginjal Slayman.
Hati adalah organ yang lebih rumit karena banyak fungsi yang dilakukannya, jadi para peneliti tidak berpikir bahwa hati babi sudah siap digunakan sebagai pengganti hati manusia saat ini. Sebaliknya, mereka dapat digunakan di luar tubuh dan dihubungkan ke pasien yang menunggu organ manusia atau mereka yang membutuhkan dukungan sementara sambil hati mereka pulih.
Para peneliti telah bekerja untuk melakukan transplantasi ginjal babi yang dimodifikasi pada manusia. Tahun lalu, eGenesis melaporkan bahwa seorang ginjal dari salah satu babi yang diedit gen berfungsi pada seekor monyet selama lebih dari dua tahun. Dan para ilmuwan di Universitas New York dan Universitas Alabama di Birmingham telah mentransplantasikan ginjal babi yang diedit gen ke pasien yang sudah mati otak untuk mengamati seberapa baik organ tersebut berfungsi.
Jayme Locke, seorang ahli bedah transplantasi abdominal di Universitas Alabama di Birmingham yang telah mengawasi beberapa eksperimen tersebut, sangat senang mendengar tentang transplantasi ginjal Boston. “Ini adalah kabar baik, dan bagus melihatnya masuk ke klinik,” katanya kepada WIRED dalam sebuah wawancara.
Locke mengatakan bahwa lonjakan eksperimen xenotransplantasi baru-baru ini menunjukkan bahwa gagasan menggunakan organ babi pada manusia semakin mendapat dukungan dan akan tetap ada. “Saya pikir ini benar-benar memiliki daya tahan, dan itu akan benar-benar merevolusi bidang itu dan semoga menawarkan organ kepada semua yang membutuhkannya,” katanya.
Tim Locke juga sedang mencari untuk melakukan transplantasi ginjal babi ke manusia. Dia mengatakan bahwa dia memiliki beberapa pasien dalam pikirannya untuk prosedur tersebut dan hanya menunggu lampu hijau dari FDA. “Kami siap.”