Panel rekomendasi vaksin pilihan Robert F. Kennedy Jr. baru saja menerbitkan panduan yang, jika diterapkan, dapat mengubah waktu dan cara anak-anak menerima vaksin yang dirancang untuk melindungi mereka dari penyakit berbahaya seperti campak, rubela, dan cacar air.
Komite Penasehat Praktik Imunisasi (ACIP) bersidang pada Kamis lalu. Dalam voting 8 banding 3, mereka merekomendasikan untuk menolak penggunaan vaksin kombinasi measles, mumps, rubella, dan varicella (cacar air) pada anak di bawah empat tahun. Sebagai gantinya, mereka kini menyarankan agar anak-anak hanya menerima dua vaksin terpisah yang mencakup keempat penyakit ini.
### Penjaga Baru Kennedy
ACIP secara tradisional merupakan panel ahli independen yang diorganisir oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) untuk membantu mengarahkan kebijakan vaksin negara. Rekomendasi mereka, meskipun tidak mengikat, memiliki pengaruh signifikan; banyak negara bagian mewajibkan anak-anak menerima semua vaksin yang direkomendasikan ACIP sebelum memasuki sekolah negeri, misalnya. Namun, di bawah Menteri Kesehatan dan Layanan Masyarakat AS Robert F. Kennedy, Jr., para kritikus menyatakan bahwa ACIP telah menjadi platform bagi paham skeptisisme vaksin.
Pada awal Juni, Kennedy secara sepihak memecat semua 17 anggota lama ACIP dan kemudian, tanpa tinjauan eksternal, menunjuk delapan anggota baru, beberapa di antaranya sebelumnya telah menyalahrepresentasikan ilmu pengetahuan tentang keamanan vaksin atau yang secara finansial diuntungkan dari menyerang vaksin. Kennedy menambahkan lima anggota baru ke panel tersebut awal pekan ini, termasuk beberapa individu yang mempertanyakan keamanan dan efektivitas vaksin covid-19.
Pada pertemuan panel terakhir bulan Juni, melalui voting mayoritas, anggota baru Kennedy merekomendasikan penghapusan bahan tambahan berbasis merkuri yang disebut thimerosal dari sangat sedikit vaksin yang masih mengandungnya. Rekomendasi tersebut secara resmi diadopsi oleh pemerintah pada bulan Juli. Para pendukung anti-vaksinasi telah lama menyalahkan thimerosal dalam vaksin sebagai penyebab autisme dan kondisi neurologis lainnya, bahkan setelah bahan tersebut dihapus dari semua vaksin anak-anak dua dekade lalu sebagai langkah berjaga-jaga yang berlebihan. Puluhan penelitian sejak itu gagal mendukung adanya hubungan antara thimerosal (atau, untuk hal itu, vaksin atau bahan spesifik apa pun) dan autisme.
Di bawah kepemimpinan Kennedy, CDC telah diguncang oleh serangkaian kepergian para pejabat tinggi. Direktur CDC Susan Monarez dilaporkan dipecat karena menolak mendukung agenda vaksin Kennedy—keputusan yang memicu pengunduran diri beberapa staf senior CDC lainnya dan tampilan dukungan publik yang belum pernah terjadi sebelumnya dari karyawan yang tersisa.
Monarez memberi kesaksian di sidang Senat awal pekan ini, menuduh bahwa Kennedy telah menekannya untuk mengesahkan rekomendasi dari ACIP tanpa pertimbangan. Ia juga menyatakan bahwa Kennedy memberitahunya bahwa jadwal vaksinasi anak akan berubah pada bulan September dan bahwa dia harus “mendukungnya”.
### Apa Arti Voting Terbaru untuk Vaksin-Vaksin Ini
Dalam pertemuan keduanya sejak Kennedy memberhentikan anggota lama pada bulan Juni, panel tersebut pertama-tama memperdebatkan keamanan vaksin measles, mumps, rubella, dan varicella (MMRV).
Vaksin MMRV disetujui pada tahun 2005 sebagai alternatif yang nyaman bagi anak-anak untuk diberikan vaksin MMR dan vaksin varicella terpisah, memberikan perlindungan terhadap keempat penyakit sekaligus. Namun, tak lama setelah dirilis ke publik, bukti muncul bahwa dosis pertama vaksin MMRV dikaitkan dengan peningkatan risiko kejang demam (kejang yang disebabkan oleh demam) yang sedikit lebih tinggi pada anak di bawah usia empat tahun dibandingkan dengan vaksin MMR plus varicella. Yang penting, risiko tambahan kejang tidak terlihat dengan dosis kedua vaksin MMRV yang diberikan kepada anak yang lebih besar.
CDC adalah yang pertama menemukan dan mengakui risiko ini dan telah lama merekomendasikan bahwa, kecuali orang tua secara khusus meminta vaksin MMRV, anak yang lebih muda harus menerima vaksin MMR plus varicella sebagai dosis pertama mereka dan vaksin MMRV kombinasi untuk dosis kedua. Dalam pertemuan ACIP Kamis lalu, staf CDC menyajikan data yang menunjukkan bahwa sekitar 85% orang tua memilih vaksin MMR dan varicella terpisah seperti yang direkomendasikan untuk dosis pertama. Tetapi karena beberapa keluarga mungkin lebih memilih anak mereka menerima lebih sedikit vaksin secara keseluruhan, orang tua disarankan bahwa mereka dapat memilih salah satu strategi vaksin.
Kejang demam tentu menakutkan bagi orang tua dan anak yang mengalaminya. Namun, umumnya berlangsung singkat dan seringkali tidak terkait dengan masalah kesehatan jangka panjang. Sebaliknya, sebagian besar kejang jenis ini tidak terkait dengan vaksinasi tetapi dengan infeksi.
Intinya adalah bahwa perubahan ini sepenuhnya tidak diperlukan, mengingat sebagian besar orang tua mengikuti saran CDC dan tidak menggunakan vaksin MMRV untuk dosis pertama. Namun, voting ACIP secara efektif akan menghapus hak keluarga untuk memutuskan vaksin mana yang diterima anak kecil mereka—sebuah ironi mengingat bagaimana para pendukung anti-vaksinasi seringkali menyatakan keputusan mereka untuk tidak memvaksinasi diri sendiri atau anak mereka sebagai sebuah ekspresi kebebasan.
Staf CDC mencatat bahwa rekomendasi ACIP dapat mempengaruhi cakupan Medicaid untuk vaksin-vaksin ini, serta cakupan yang ditawarkan melalui program Vaksin untuk Anak (VFC), sebuah program federal yang menyediakan vaksin bagi keluarga yang tidak mampu membelinya. Dan mungkin saja beberapa anak yang seharusnya menerima vaksin MMRV akhirnya tidak menerima dua vaksin terpisah karena berbagai alasan.
Meski demikian, ACIP memilih ‘Tidak’ pada pertanyaan apakah VFC harus mengubah cakupannya sesuai dengan rekomendasi baru. Ini berarti program tersebut harus berpegang pada cakupan vaksin MMRV yang sudah ada.
ACIP juga membahas apakah harus terus merekomendasikan vaksinasi hepatitis B universal yang dimulai sejak lahir—kebijakan yang pertama kali didukung oleh kelompok tersebut lebih dari 30 tahun yang lalu. Namun karena pertemuan yang lebih lama dari jadwal, ACIP telah menunda votingnya dalam masalah tersebut hingga besok. ACIP juga diharapkan memberikan pandangannya tentang vaksin covid-19 besok.