Masalahnya menjadi pesepeda gunung yang menua adalah, meskipun kemampuan saya mungkin sedikit meningkat, batu-batu itu tidak menjadi lunak seiring bertambahnya usia. Saya sudah terima, misalnya, bahwa saya tidak akan pernah bisa membersihkan Teacup Trail di Sedona saat bersepeda dari sisi barat kota menuju jalur yang santai dan menyenangkan seperti Adobe Jack di sekitar Soldier Pass. Tapi saya tetap gigih mencoba, patah tulang siap menghadang, karena hal lain juga benar: Setiap tahun, suspensi sepeda semakin baik.
Mekanik rumahan sudah mengotak-atik suspensi sepeda sejak sekitar tahun 1888. Sepeda suspensi penuh — yang dilengkapi garpu depan dan shock belakang yang lebih kecil — memasuki arus utama di tahun 1990-an ketika merek seperti Specialized, Trek, dan Santa Cruz membawa hasil otak-atik mereka keluar dari garasi ke ruang publik.
Saya membeli sepeda gunung suspensi penuh pertama saya, Santa Cruz Superlight, pada tahun 2000. Dengan jarak tempur 100 mm di shock belakang dan 120 mm di depan, sepeda itu memberi saya kepercayaan diri untuk melintasi bebatuan New Mexico yang bahkan tidak pernah saya bayangkan bisa saya lalui dengan Stumpjumper hardtail andalan saya yang hanya punya suspensi depan.
Sepeda suspensi penuh masa kini memiliki bantalan yang begitu empuk sehingga pembalap downhill terbaik dunia bisa dengan aman menaklukkan event seperti Red Bull Hardline Tasmania, lintasan yang menggabungkan fitur teknis brutal dengan lompatan besar, karena mereka memiliki shock depan dengan jarak tempur 200 hingga 220 mm.
Saya telah bersepeda dengan sepeda suspensi penuh selama tiga dekade terakhir dan telah menguji sepeda untuk WIRED sejak perjalanan yang tidak terencana ke Gurun Mojave pada 2014. Tapi masih ada ahli yang jauh lebih hebat dari saya dalam menjelaskan cara kerja suspensi—jadi saya bertanya pada Vernon Felton, direktur produk di Canyon, mantan editor di <a rel Ver.