Pada tanggal 28 September, Bowen Yang tampil dengan salah satu pertunjukan teater politik paling berkesan tahun 2024 sambil berpakaian sebagai seekor kuda nil pygmy.
Yang berada di belakang meja pada segmen “Weekend Update” Saturday Night Live, berpakaian seperti Moo Deng, yang saat itu menjadi favorit internet. Namun, yang ia katakan terdengar lebih seperti komentar dari penyanyi pop Chappell Roan, yang baru-baru ini mengajak penggemarnya untuk lebih menghormati dalam mendekatinya di tempat umum atau mengatakan hal yang tidak pantas kepadanya secara online. “Jangan berteriak-teriak memanggil namaku, atau berharap bisa berfoto, hanya karena aku adalah sahabat parasosialmu, atau karena kau menghargai bakatku,” kata Yang, terbungkus dalam kostum karet Moo Deng.
Adegan itu dimainkan untuk lucu, tetapi pada tahun 2024, tindakan penggemar – satu sama lain, terhadap orang yang mereka sukai, terhadap dunia secara keseluruhan – memasuki fase baru. Lebih dari setengah abad setelah John Lennon mengamati bahwa the Beatles lebih populer daripada Yesus, penggemar, didorong oleh platform media sosial yang terus berputar, telah mengambil bentuk di luar kegilaan agama.
Selama pemilihan AS, hal itu terlihat di manosphere dan topi MAGA. Juga, dalam pelukan Wakil Presiden Kamala Harris terhadap etos “nakal”. Dalam budaya pop, itu adalah akun stan Taylor Swift meninggalkan X untuk Bluesky karena frustrasi dengan keterlibatan Elon Musk dalam kampanye presiden terpilih Donald Trump. Itu juga adalah kembalinya Gamergate, yang muncul dalam kampanye pelecehan baru terhadap upaya keberagaman dan inklusi dalam pengembangan permainan video. Itu adalah Kendrick Lamar mengubah persaingannya dengan Drake menjadi acara komunitas di Los Angeles.
Di berbagai media dan minat, menjadi penggemar seseorang atau sesuatu tidak hanya berarti membeli kaos atau tiket film, itu berarti memilih sisi.
Penggemar Super, Besar
Menurut Simone Driessen, seorang asisten profesor media dan budaya populer di Universitas Erasmus Rotterdam, tahun 2024, lebih dari apa pun, menandai tahun lain di mana orang mengakui, atau bahkan menerima, kenyataan bahwa penggemar memiliki kekuatan nyata.
“Momennya MAGA, bagi saya, memiliki akar pada momen 6 Januari. Hampir seperti mereka berperan sebagai kudeta – tetapi itu sangat nyata dan dengan konsekuensi yang sangat nyata,” katanya. “Musim brat, Swifties untuk Harris – mereka adalah bukti, bagi saya, betapa keahlian penggemar yang dibangun melalui menjadi penggemar (dari mencari telur Paskah hingga menciptakan komunitas) juga bisa bernilai secara politik.”
Bukti ini ada di mana-mana. Seperti yang ditulis kolega saya Makena Kelly tahun ini, siklus kampanye 2024 adalah pemilihan influencer. Orang-orang dengan kamera, mikrofon, dan pengikut besar menjadi, katanya, “pembuat selera, pembagi meme, pembuat video, dan pengorganisir; mereka juga memiliki kekuatan signifikan dalam mendorong pengikut mereka untuk memberikan suara.” Orang seperti penggiat Twitch Hasan Piker dan YouTuber konservatif Ben Shapiro memiliki kekuatan untuk memengaruhi apa yang terjadi di tempat pemungutan suara. Apakah seorang kandidat menjadi tamu di podcast Joe Rogan menjadi berita utama. (Trump melakukannya; Harris tidak.)