Richard “Rick” Slayman, orang pertama yang menerima ginjal dari babi yang dimodifikasi secara genetik, telah meninggal hampir dua bulan setelah transplantasi. Dia berusia 62 tahun. Prosedur bersejarah itu dilakukan pada 16 Maret di Rumah Sakit Umum Massachusetts. Dalam pernyataan yang dirilis pada 11 Mei, rumah sakit mengatakan bahwa tidak ada indikasi bahwa kematian Slayman disebabkan oleh transplantasi ginjal babi. Slayman sebelumnya menerima ginjal dari donor manusia pada tahun 2018, tetapi ginjal itu mulai gagal pada tahun 2023. Dia adalah kandidat untuk transplantasi ginjal manusia lainnya, tetapi karena kekurangan organ yang tersedia, dia kemungkinan besar akan menunggu bertahun-tahun untuk menerimanya. Ginjal adalah organ donor yang paling dibutuhkan, dengan hampir 90.000 orang di AS sendiri menunggu untuk menerimanya. Selama beberapa dekade, para peneliti telah tertarik dengan gagasan menggunakan organ hewan untuk mengatasi masalah ini. Dokter Slayman menyarankan transplantasi ginjal babi setelah berbulan-bulan mengalami komplikasi dialisis. Dalam dialisis, mesin terhubung ke pembuluh darah utama untuk menghilangkan limbah dan cairan berlebih ketika ginjal berhenti berfungsi. Tetapi pembuluh darah Slayman terus menggumpal dan gagal, membuatnya sering masuk rumah sakit dan sangat mempengaruhi kualitas hidupnya. Transplantasi ginjal babi hanya diuji pada individu yang baru meninggal sebelumnya. Slayman adalah orang pertama yang masih hidup menerimanya. “Saya melihatnya bukan hanya sebagai cara untuk membantu saya, tetapi sebagai cara untuk memberikan harapan bagi ribuan orang yang membutuhkan transplantasi untuk bertahan hidup,” kata Slayman dalam pernyataan rumah sakit pada Maret. Dalam konferensi pers pada 21 Maret, tim bedah Slayman melaporkan bahwa ginjal mulai bekerja normal segera setelah ditempatkan. Sekitar seminggu setelah transplantasi, namun, dokter melihat tanda-tanda awal penolakan. Mereka dapat mengobati Slayman dengan cepat dengan obat untuk melawannya, dan setelah itu dia merasa sangat baik sehingga dia dilepaskan dari rumah sakit. Tidak ada informasi lebih lanjut yang diketahui tentang kondisi Slayman setelah dia keluar dari rumah sakit. Ketika dihubungi oleh WIRED, juru bicara Massachusetts General mengatakan bahwa rumah sakit tidak dapat memberikan informasi lain pada saat ini. Orang kedua yang masih hidup, Lisa Pisano berusia 54 tahun, menerima ginjal babi yang dimodifikasi secara genetik bulan lalu. Operasi itu, yang juga termasuk transplantasi kelenjar timus babi, dilakukan di NYU Langone Health. Mentransplantasi organ dari satu spesies ke spesies lain dikenal sebagai xenotransplantasi. Hambatan utama dalam menggunakan organ babi pada manusia adalah sistem kekebalan manusia, yang mengenali jaringan hewan sebagai asing dan menolaknya. Untuk mengatasi ketidakcocokan ini, ilmuwan beralih ke rekayasa genetika. Dalam kasus Slayman, para ahli bedah menggunakan babi dengan 69 edit genetik, yang diciptakan oleh eGenesis, sebuah perusahaan biotek di Cambridge, Massachusetts. Edit itu menghilangkan gen babi berbahaya dan menambahkan beberapa gen manusia tertentu. Dalam kasus New York, Pisano menerima ginjal dari babi dengan satu edit genetik, diproduksi oleh Revivicor di Virginia. Dokternya malah mengandalkan penanaman timus babi untuk membantu mencegah penolakan. Pasien yang mendapatkan transplantasi babi juga perlu mengonsumsi obat imunosupresan seumur hidup untuk mengurangi risiko penolakan. Pada tahun 2022 dan 2023, para ahli bedah di Universitas Maryland mencoba mentransplantasi jantung dari babi yang diubah genetik ke dua pasien yang tidak memenuhi syarat untuk manusia. Dalam kasus itu, babi dengan 10 edit genetik digunakan. Kedua individu tersebut meninggal sekitar dua bulan setelah transplantasi mereka. Dalam pernyataan yang dirilis oleh Mass General, keluarga Slayman mengatakan bahwa mereka merasa nyaman dengan optimisme yang dia berikan kepada pasien lain yang menunggu transplantasi. “Warisan nya akan menjadi inspirasi bagi pasien, peneliti, dan profesional kesehatan di mana-mana,” kata mereka.
