Sebuah kumpulan dokumen internal yang bocor dari sebuah perusahaan Tiongkok yang kurang dikenal telah membuka tabir tentang bagaimana alat-alat sensor digital dipasarkan dan diekspor secara global. Geedge Networks menjual apa yang intinya adalah “Great Firewall” yang dikomersialkan kepada setidaknya empat negara, termasuk Kazakhstan, Pakistan, Etiopia, dan Myanmar. Kebocoran yang sangat penting ini menunjukkan secara sangat rinci kemampuan yang dimiliki perusahaan ini untuk memantau, mencegat, dan meretas lalu lintas internet. Para peneliti yang memeriksa file-file tersebut menggambarkannya sebagai “otoritarianisme digital sebagai layanan.”
Tetapi saya ingin fokus pada hal lain yang ditunjukkan oleh dokumen-dokumen tersebut: Meskipun orang sering melihat Great Firewall Tiongkok sebagai sistem pemerintah tunggal yang sangat kuat dan unik bagi Tiongkok, proses aktual pengembangan dan pemeliharaannya bekerja dengan cara yang sama seperti teknologi pengawasan di Barat. Geedge berkolaborasi dengan lembaga-lembaga akademik dalam penelitian dan pengembangan, menyesuaikan strategi bisnisnya untuk memenuhi kebutuhan klien yang berbeda-beda, dan bahkan menggunakan kembali infrastruktur sisa dari pesaingnya. Di Pakistan, misalnya, dokumen yang bocor menunjukkan bahwa Geedge mendapatkan kontrak untuk bekerja dengan dan kemudian menggantikan perangkat yang dibuat oleh perusahaan Kanada, Sandvine.
Kebetulan, kebocoran lain dari perusahaan Tiongkok berbeda yang diterbitkan pekan ini memperkuat poin yang sama. Pada hari Senin, para peneliti di Universitas Vanderbilt mempublikasikan sebuah dokumen setebal 399 halaman dari GoLaxy, sebuah perusahaan Tiongkok yang menggunakan AI untuk menganalisis media sosial dan menghasilkan materi propaganda. Dokumen yang bocor, yang mencakup deck presentasi internal, tujuan bisnis, dan catatan rapat, kemungkinan berasal dari mantan karyawan yang kecewa—dua halaman terakhir menuduh GoLaxy memperlakukan pekerja dengan tidak baik dengan membayar mereka rendah dan mewajibkan jam kerja yang panjang. Dokumen tersebut telah berada di internet terbuka selama berbulan-bulan sebelum seorang peneliti lain melaporkannya kepada Brett Goldstein, seorang profesor penelitian di Sekolah Teknik Vanderbilt.
Bisnis utama GoLaxy berbeda dengan Geedge: Perusahaan ini mengumpulkan informasi sumber terbuka dari media sosial, memetakan hubungan antara tokoh-tokoh politik dan organisasi berita, dan mendorong narasi yang ditargetkan secara online melalui profil media sosial sintetis. Dalam dokumen yang bocor, GoLaxy mengklaim sebagai “merek nomor satu dalam analisis data besar intelijen” di Tiongkok, melayani tiga pelanggan utama: Partai Komunis Tiongkok, pemerintah Tiongkok, dan militer Tiongkok. Demo teknologi yang disertakan sangat berfokus pada isu-isu geopolitik seperti Taiwan, Hong Kong, dan pemilihan umum AS. Dan tidak seperti Geedge, GoLaxy tampaknya hanya menargetkan entitas pemerintah domestik sebagai klien.
Tetapi ada juga cukup banyak hal yang membuat kedua perusahaan dapat dibandingkan, khususnya dalam hal cara bisnis mereka berfungsi. Baik Geedge maupun GoLaxy menjaga hubungan erat dengan Chinese Academy of Sciences (CAS), lembaga penelitian terafiliasi pemerintah tertinggi di dunia, menurut Nature Index. Dan mereka sama-sama memasarkan layanan mereka kepada lembaga pemerintah tingkat provinsi di Tiongkok, yang memiliki masalah lokal yang ingin mereka pantau dan anggaran untuk dibelanjakan pada alat-alat pengawasan dan propaganda.
GoLaxy tidak segera menanggapi permintaan komentar dari WIRED. Dalam tanggapan sebelumnya kepada The New York Times, perusahaan tersebut menyangkal mengumpulkan data yang menargetkan pejabat AS dan menyebut pemberitaan media tersebut sebagai misinformasi. Para peneliti Vanderbilt mengatakan mereka menyaksikan perusahaan menghapus halaman dari situs webnya setelah pemberitaan awal.
Lebih Dekat Dari Kelihatannya
Di Barat, ketika sarjana akademik melihat peluang untuk mengomersialkan penelitian mutakhir mereka, mereka sering menjadi pendiri startup atau memulai bisnis sampingan. GoLaxy tampaknya tidak terkecualikan. Menurut dokumen yang bocor, banyak peneliti kunci di perusahaan tersebut masih menempati posisi di CAS.
Tetapi tidak ada jaminan bahwa para peneliti CAS akan mendapatkan hibah pemerintah—sama seperti seorang profesor universitas negeri di AS tidak bisa bertaruh bahwa startup mereka akan memenangkan kontrak federal. Sebaliknya, mereka perlu mengejar lembaga pemerintah seperti halnya perusahaan swasta mengejar klien. Salah satu dokumen dalam kebocoran menunjukkan bahwa GoLaxy menetapkan target penjualan kepada lima karyawan dan bertujuan untuk mengamankan kontrak senilai 42 juta RMB (sekitar $5,9 juta) dengan lembaga pemerintah Tiongkok pada tahun 2020. Spreadsheet lain dari sekitar tahun 2021 mencantumkan klien perusahaan saat ini, yang mencakup cabang militer Tiongkok, keamanan negara, dan departemen kepolisian provinsi, serta pelanggan potensial lainnya yang menjadi targetnya.