Kita mungkin saja baru menemukan obat yang mudah ditelan untuk salah satu penyakit paling mematikan di luar sana. Dalam penelitian yang dirilis bulan ini, para ilmuwan melaporkan bahwa satu dosis pil percobaan secara dramatis mengurangi tingkat kematian tinggi akibat infeksi Ebola, setidaknya pada primata non-manusia.
Peneliti di University of Texas Medical Branch memimpin studi ini, yang diterbitkan Jumat dalam jurnal Science Advances. Pengobatan, sejenis antiviral oral yang disebut obeldesivir, mencegah hingga 100% kematian pada monyet yang diberi dosis tinggi dari spesies Ebola paling mematikan. Temuan ini dan yang lainnya menunjukkan bahwa obeldesivir bisa menjadi langkah yang sangat efektif melawan Ebola dan infeksi serupa yang bisa dengan cepat menyebabkan pendarahan massal dan kematian, kata para peneliti.
Ebola disebabkan oleh beberapa strain virus terkait (secara resmi disebut orthoebolaviruses). Versi Ebola yang paling umum ditemui dan paling mematikan disebabkan oleh Zaire ebolavirus (dinamai dari tempat penemuan pertama kali), yang bisa memiliki tingkat kematian hingga 90% jika tidak diobati.
Gejala Ebola pada awalnya termasuk demam, nyeri, dan gejala flu lainnya, tetapi infeksi ini dapat berkembang dengan cepat dan menyebabkan kerusakan organ yang luas dan pendarahan internal yang hebat yang menyebar keluar dari tubuh orang, yang dikenal sebagai demam hemoragik.
Ebola adalah penyakit zoonosis, yang berarti wabah biasanya dimulai saat seseorang terpapar hewan yang terinfeksi (kelelawar buah Afrika diduga menjadi reservoir utama). Tetapi juga bisa menyebar antara orang melalui kontak dekat dengan cairan tubuh, termasuk darah dan air mani. Sementara progresi gejala yang cepat dan tingkat kematian yang tinggi dari Ebola sering mencegah infeksi menyebar secara luas, kadang-kadang menyebabkan wabah dalam skala besar. Selama 2014 hingga 2016, misalnya, wabah Zaire ebolavirus di Afrika Barat menginfeksi hampir 30.000 orang dan menewaskan lebih dari 11.000 orang. Tidak ada wabah sejak itu mencapai tingkat kehancuran tersebut, tetapi Ebola dan virus hemoragik terkait terus menjadi ancaman kesehatan masyarakat serius di negara-negara tempat mereka berasal.
Sekarang, ada vaksin dan pengobatan yang efektif yang disetujui untuk beberapa spesies Ebola. Tetapi pasokan vaksin terbatas dan pengobatan berbasis antibodi saat ini harus disimpan dalam kondisi dingin dan diambil secara intravena, membatasi ketersediaan dan kegunaannya. Jadi para peneliti UTMB percaya bahwa obeldesivir – versi oral dari remdesivir antiviral, yang awalnya dikembangkan untuk mengobati covid-19 – bisa menjadi langkah penting dalam pengobatan Ebola.
Dalam studi baru mereka, mereka memberikan cynomolgus dan rhesus macaques dosis mematikan dari varian Zaire ebolavirus, lalu memberi mereka obeldesivir satu hari setelah infeksi. Luar biasanya, 100% rhesus macaques yang diberi obeldesivir selamat dari infeksi mereka, sementara 80% cynomolgus macaques juga melakukannya. Pengobatan ini menunda kemampuan virus untuk bereplikasi dan bahkan tampaknya mempromosikan respons imun adaptif, atau berbasis antibodi, monyet terhadapnya.
Karya tim sebelumnya dengan monyet telah menemukan bahwa obeldesivir mungkin efektif melawan virus Sudan, spesies kedua yang paling sering dijumpai dari Ebola. Awal Januari ini, para peneliti juga menemukan bahwa obeldesivir bisa melindungi monyet dari Marburg, sepupu mematikan Ebola lainnya (wabah Marburg yang baru saja berakhir menewaskan setidaknya 10 orang di Tanzania tahun ini).
Penelitian lebih lanjut akan diperlukan untuk memvalidasi potensi obat ini melawan Ebola pada manusia, tentu saja. Tetapi para peneliti optimis bahwa obeldesivir bisa menjadi senjata yang lebih sering digunakan dan lebih nyaman melawan infeksi mematikan ini.
“Untuk menanggapi wabah, antiviral oral mungkin memiliki keuntungan substansial dibandingkan dengan obat intravena yang sekarang disetujui, seperti pasokan, penyimpanan, distribusi, dan administrasi yang mudah,” tulis mereka dalam makalah mereka.