Sebentar lagi, orang-orang akan melihat sebuah bintang di kejauhan yang meledak. Meskipun manusia di Bumi akan dapat mengamati peristiwa langit ini seolah-olah baru terjadi, ledakan yang dahsyat tersebut terjadi sekitar 3.000 tahun yang lalu, mungkin pada masa Raja Salomo, raja yang membangun kuil pertama di Yerusalem. Selama Zaman Besi, masa Abad Pertengahan, dan Revolusi Industri, cahaya ledakan itu meluncur melalui ruang angkasa, hanya untuk mencapai pintu rumah planet ini sekarang.
Sinar yang bersinar dari kegelapan akan datang dari T Coronae Borealis, sebuah sistem bintang di mana sebuah bintang katai putih mati akan berkilau dalam sebuah nova spektakuler, menurut NASA. Para ahli astronomi menyebutnya sebagai salah satu puncak pengamatan bintang dari tahun ini.
Bintang sisa ini menarik karena mengalami luaran berkala. Para ahli telah menentukan bahwa bintang ini meledak sekitar setiap 80 tahun. Itu berarti ada orang yang masih hidup yang mungkin telah menyaksikan letupan terakhirnya pada tahun 1946. Namun, hampir tidak ada orang dewasa saat ini yang akan hidup untuk melihat yang berikutnya.
Berikut adalah segala yang perlu Anda ketahui tentang peristiwa luar biasa ini.
APA ITU NOVA?
Sebuah “nova” adalah jenis ledakan bintang — jangan disamakan dengan supernova, yaitu pemusnahan sebuah bintang besar sebelum runtuh menjadi lubang hitam atau bintang neutron. Untuk nova, Anda memerlukan katai putih, mayat kering dari bintang berukuran sedang yang mati. Jika sebuah katai putih dapat mencuri materi bintang yang hidup di sekitarnya, hidrogen akan menumpuk di permukaan katai putih, meningkatkan suhunya dan akhirnya menyala seperti bom.
Nova tidak menghancurkan katai putih — sebaliknya, ledakan tersebut menyebabkannya memuntahkan elemen seperti karbon dan besi kembali ke ruang angkasa. Biasanya, katai putih terlalu redup untuk dilihat dengan mata telanjang, tetapi kilatan yang diciptakan oleh reaksi nuklir yang melarikan diri ini sangat besar, bintang mati itu seharusnya akan terang secara eksponensial. Fenomena ini mendapatkan nama nova, yang berarti “baru” dalam bahasa Latin, karena terlihat seolah-olah sebuah bintang baru tiba-tiba muncul di langit, hanya untuk menghilang ke dalam kegelapan beberapa hari kemudian.
T CORONAE BOREALIS adalah bintang dari sistem bintang biner yang terletak sekitar 3.000 tahun cahaya di dalam galaksi Bima Sakti kita sendiri. Ini dibuat oleh sebuah katai putih berukuran Bumi yang berko-orbit dengan sebuah bintang raksasa merah — yaitu, sebuah bintang mirip matahari di tahun-tahun seniornya, yang kehabisan bahan bakar nuklir.
Raksasa merah membesar antara 100 hingga 1.000 kali ukuran aslinya saat mereka mendekati kematian. Saat raksasa merah melepaskan lapisan luarannya, katai putih mengumpulkan materi tersebut. Matahari, pusat dari sistem tata surya kita, diperkirakan akan menjadi raksasa merah dalam 5 miliar tahun atau lebih. Walter “Will” Golay, seorang mahasiswa pascasarjana di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, mengatakan kepada Mashable bahwa tidak semua nova bersifat berulang, tetapi T Coronae Borealis, atau T CrB untuk singkatnya, berada pada siklus yang menarik.
“Karena transfer massa (dari bintang pendamping) kira-kira konstan selama bertahun-tahun, pada dasarnya itu berarti akan terakumulasi, meledak, meledakkan semua massa itu, dan kemudian akan dimulai dari awal lagi,” katanya.
KAPAN ITU AKAN MELEDAK?
Para ahli astronomi percaya bahwa T CrB berada di ambang meledak. Mereka memperkirakan itu akan terjadi antara sekarang dan September 2024. Nova terakhir terjadi pada Februari 1946.
“Cara kita tahu bahwa itu akan terjadi segera adalah tepat sebelum ledakan terakhir pada tahun 1946, sistem itu menjadi sangat redup, dan itu baru saja terjadi,” kata Golay, yang berencana untuk mempelajari peristiwa tersebut dengan teleskop Submillimeter Array di Hawaii. “Setelah diamati bahwa itu menjadi redup, orang menjadi waspada.”
NASA dan lembaga lain bermaksud untuk memberikan pembaruan tentang pengamatan, termasuk dari akun NASA Universe di X, yang sebelumnya adalah Twitter.
Setelah mencapai kecerahan puncak, nova akan terus bersinar selama beberapa malam. Kemudian, selama sekitar seminggu, orang akan dapat menangkap kilasan itu dengan bantuan teropong.
DI MANA NOVA AKAN BERADA DI LANGIT?
Ledakan nova akan muncul di Corona Borealis, sebuah konstelasi setengah lingkaran kecil yang dikelilingi oleh Bootes dan Hercules di langit utara. Jika Anda bukan seorang pramuka, Anda dapat mengunduh aplikasi peta bintang interaktif di ponsel Anda untuk mengetahui arah Anda.
Aplikasi NASA gratis, misalnya, memiliki tampilan langit dasar di bawah tab “unggulan” yang menggunakan data lokasi untuk menunjukkan bintang-bintang utama. Nova akan berada di daerah antara bintang Vega dan Arcturus yang dipetakan. Aplikasi favorit Golay untuk menemukan sumber adalah Star Walk, yang mungkin memiliki biaya dalam aplikasi.
Ketika itu terjadi, itu tidak akan berkedip atau berkelip, tetapi hanya terlihat seperti bintang baru di tempat di mana sebelumnya tidak ada. Kecerahan ledakan diperkirakan sedemikian rupa sehingga titik cahaya yang fana ini akan menjadi lebih terang daripada Polaris, yang juga dikenal sebagai Bintang Utara.
Biasanya, orang yang tinggal di daerah pedesaan memiliki keuntungan dalam melihat bintang. Tetapi dalam hal ini, sedikit polusi cahaya kota mungkin membantu menyempitkan bidang, menyaring segala sesuatu kecuali objek yang sangat terang: Nova seharusnya menjadi salah satu yang menonjol.
Ini adalah spektakel sekali seumur hidup, dan para ilmuwan sangat ingin belajar dari itu.
“Katakanlah setengah dari semua bintang adalah bintang biner. Itu berarti bahwa setengah dari semua exoplanet memiliki bintang biner. Penting dalam pencarian dunia yang layak huni bahwa kami memahami bagaimana perilaku bintang inang mereka,” kata Golay. “Jelas, Anda tidak ingin tinggal di exoplanet di sekitar bintang yang meledak setiap 80 tahun.”