Pesawat ruang angkasa paling jauh dari umat manusia mengalami masalah teknis lagi dan insinyur menghadapi kesulitan yang cukup besar dalam memecahkan masalah tersebut. Voyager 1, apa yang akan kita lakukan denganmu?
Masalah terjadi pada sistem pengumpulan data penerbangan (FDS) Voyager 1 yang berusia 46 tahun, salah satu dari tiga komputer yang ada di dalamnya. FDS mengumpulkan data dari instrumen ilmiah Voyager dan mengambil data tentang status dan kesehatan umum pesawat ruang angkasa tersebut. Sistem ini tidak berkomunikasi dengan unit modulasi telemetri dengan baik, yang sebenarnya mengambil data yang dikumpulkan oleh sistem dan mengirimkannya ke Bumi.
Ini adalah masalah komunikasi terbaru dalam serangkaian masalah yang dialami oleh Voyager 1 yang semakin tua, yang diluncurkan pada tahun 1977, sesaat setelah pesawat kembar Voyager 2. Pada bulan Mei 2022, pesawat ruang angkasa tiba-tiba mulai mengirimkan data penentuan dan kontrol sikap (AACS) yang tidak masuk akal. Suzanne Dodd, manajer proyek untuk misi Voyager, menggambarkan masalah ini sebagai “hal yang wajar pada tahap ini.”
Ternyata data tersebut dikirimkan oleh komputer yang rusak di pesawat ruang angkasa tersebut, sehingga terbaca sebagai omong kosong oleh penerjemah di Bumi. Insinyur berhasil memecahkan masalah tersebut dengan mengirimkan telemetri melalui salah satu komputer lain di pesawat ruang angkasa tersebut. Dalam tiga bulan antara munculnya masalah dan penyelesaiannya, Voyager 1 telah melakukan perjalanan sejauh 100.000.000 mil.
Pada bulan Desember 2023, Voyager 1 kembali mengirimkan data yang tidak masuk akal; unit modulasi telemetri mulai mengeluarkan kode biner yang menunjukkan bahwa sistem terjebak. Tim misi percaya bahwa masalah sebenarnya terletak pada FDS, tempat data sebenarnya berasal. Tim Voyager mencoba memperbaiki masalah dengan me-reboot FDS, tetapi itu gagal. Omong kosong masih berlanjut.
“Ini akan menjadi keajaiban terbesar jika kita bisa mengatasinya. Kami tentu belum menyerah,” kata Dodd kepada Ars Technica. “Ada hal lain yang bisa kami coba. Tetapi ini, jauh sekali, adalah masalah paling serius sejak saya menjadi manajer proyek.”
Voyager 1 berjarak 15,14 miliar mil dan terus melaju dengan kecepatan lebih dari 38.000 mph. Sudah dua bulan, dan masalah tersebut masih belum terpecahkan.
“Kami dapat berbicara dengan pesawat ruang angkasa, dan ia dapat mendengarkan kami, tetapi itu adalah proses yang lambat mengingat jarak yang sangat jauh antara pesawat ruang angkasa tersebut dan Bumi,” kata Laboratorium Propulsi Jet NASA di Twitter. Setiap pesan yang dikirim ke Voyager membutuhkan waktu 22,5 jam untuk sampai ke pesawat ruang angkasa tersebut, begitu pula sebaliknya.
Dalam hal apapun, misi Voyager hampir berusia 50 tahun. Mereka telah melayani tujuan asli mereka beberapa dekade yang lalu, jadi setiap hari kita mendapatkan data dari mereka adalah bonus. Ketika kedua pesawat Voyager akhirnya berhenti atau dianggap tidak lagi melakukan pengumpulan data, mereka masih akan terus terbang menuju tak terbatasnya bintang, sebagai proyek pensiun yang penuh petualangan seperti yang bisa kita impikan.
Lebih lanjut: NASA Menemukan Cara Memperpanjang Misi Voyager 2 yang Sudah Berjalan 45 Tahun