Sebuah konferensi pers yang diadakan sebelumnya hari ini adalah kesempatan bagi NASA untuk menjelaskan mengapa empat astronot Crew-8 dikirim ke rumah sakit setelah mendarat di Bumi pada 25 Oktober, tetapi agensi dan astronotnya dengan cepat menolak setiap upaya oleh jurnalis untuk mencari informasi lebih lanjut. Misi Crew-8 NASA SpaceX kembali ke Bumi setelah menghabiskan delapan bulan di atas Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Setelah pulang ke rumah, keempat astronot tersebut dirawat di rumah sakit dan satu di antaranya terpaksa menginap semalam karena masalah medis yang tidak teridentifikasi. “Penerbangan antariksa masih sesuatu yang belum sepenuhnya kita pahami, kita menemukan hal-hal yang tidak kita harapkan kadang-kadang. Ini salah satu dari waktu-waktu seperti itu, dan kita masih merangkai hal-hal ini bersama dan jadi untuk menjaga privasi medis dan untuk membiarkan proses kami berlanjut dengan teratur, ini semua yang akan kami katakan tentang peristiwa itu saat ini,” kata astronot NASA Michael Barratt kepada para wartawan pada Jumat. “Itu meninggalkan kami dengan 235 hari, tiga jam dan 35 menit pengalaman Crew-8 yang terbuka untuk pertanyaan Anda.” Secara alami, pertanyaan pertama dari ruangan itu adalah, mengapa? “Saya tidak mengatakan saya merasa tidak nyaman berbicara tentang itu, saya mengatakan kita tidak akan membicarakannya,” Barratt, yang juga seorang dokter, menegaskan kembali. “Kedokteran antariksa adalah passion saya… dan bagaimana kita mengalami penerbangan antariksa manusia adalah sesuatu yang kita semua anggap sangat serius.” Astronot menambahkan bahwa nanti, NASA akan memperbolehkan informasi ini didokumentasikan dan dirilis, tetapi privasi medis dan melanjutkan proses yang tepat adalah dua prioritas utama bagi agensi antariksa saat ini. Crew-8 termasuk astronot NASA Barratt, Matthew Dominick, Jeanette Epps, serta kosmonot Roscosmos Alexander Grebenkin (yang tidak ikut dalam konferensi pers karena jadwal perjalanannya). Keempat astronot diluncurkan ke ISS pada 4 Maret, dan menghabiskan total 232 hari di atas ISS, melakukan perjalanan hampir 100 juta mil dan menyelesaikan 3.760 orbit di sekitar Bumi, menurut NASA. Kru mendarat di lepas pantai Florida, naik di atas wahana luar angkasa Dragon SpaceX. Meskipun kapsul kru melakukan pendaratan dan mendarat yang normal, keempat astronot tersebut dibawa ke rumah sakit di Florida untuk evaluasi medis post-penerbangan “dengan berlebihan kehati-hatannya,” tulis NASA saat itu. Tiga anggota kru meninggalkan rumah sakit sementara seorang astronot yang tidak disebutkan namanya tinggal untuk menginap semalam, diduga karena masalah medis. Identitas dan detail kondisi astronot tidak dibagikan oleh NASA untuk melindungi privasi mereka. Astronot yang tidak disebutkan namanya dilepaskan keesokan harinya dan dalam “keadaan sehat,” menurut agensi antariksa. Tak lama setelah kejadian tersebut, seorang anggota panel keselamatan NASA mendesak SpaceX untuk fokus pada keselamatan kru selama perjalanan komersial ke ISS. “Baik NASA maupun SpaceX perlu mempertahankan fokus pada operasi Crew Dragon yang aman dan tidak menganggap operasi ‘normal’ sebagai hal yang pasti,” kata Kent Rominger, mantan astronot dan anggota Aerospace Safety Advisory Panel, saat diskusi panel. Salah satu interpretasi mungkin dari pernyataan Rominger adalah bahwa keselamatan kru mungkin telah terancam selama kepulangan mereka di wahana Dragon atau karena pendaratannya di laut. Namun, tidak jelas apakah hal ini terjadi, atau apakah kru mengalami masalah medis selama tinggal di ISS. Juga mungkin Rominger merujuk pada penerbangan Crew Dragon lain yang tidak biasa tahun ini. Terlepas dari itu, SpaceX kini berada di bawah mikroskop keselamatan. Pada Februari 2022, wahana luar angkasa Dragon mengalami kejanggalan dalam perjalanannya kembali ke Bumi, dengan keterlambatan pembukaan salah satu parasutnya. Ini adalah kali kedua salah satu parasut Dragon gagal membuka tepat waktu, dengan isu yang sama terjadi selama pendaratan misi Crew-2. Tidak ada isu semacam itu yang dilaporkan selama reentry Crew-8, kata NASA. Kembalinya astronot ke Bumi ditunda berkali-kali selama beberapa minggu karena badai Milton, memaksa agensi antariksa untuk melewatkan upaya undocking pada 7 Oktober. Hal ini ditambah dengan misi yang diperpanjang dari rotasi awak enam bulan biasa di ISS menjadi hampir delapan bulan di luar angkasa. Awalnya, kru dijadwalkan kembali pada pertengahan Agustus tetapi NASA memperpanjang misi untuk menjaga wahana Dragon terdok di ISS untuk astronot Starliner yang terdampar dalam keadaan darurat. Meskipun manusia telah menghabiskan periode waktu yang lebih lama di luar angkasa, dengan dua kosmonot Rusia baru-baru ini memecahkan rekor untuk masa tinggal terpanjang di ISS dengan menghabiskan 374 hari berturut-turut di atas stasiun luar angkasa. Masih banyak yang tidak diketahui tentang efek penerbangan antariksa terhadap tubuh manusia karena hanya sedikit manusia yang dipilih yang telah mengalami berada di mikrogravitasi selama berbulan-bulan. Seiring NASA dan agensi antariksa lainnya bertujuan untuk meluncurkan kru untuk tinggal jangka panjang di Bulan, dan mungkin Mars suatu hari nanti, ada banyak penelitian yang perlu dilakukan tentang bagaimana tubuh manusia mulai mengalami penurunan di lingkungan tanpa berat. Seperti yang ditunjukkan oleh pengalaman pertama astronot Dominick di Crew-8 di atas ISS, manusia mengalami ruang angkasa dengan cara berbeda. “Hal-hal besar yang Anda harapkan, kan? Merasa tidak beraturan, pusing,” ujar Dominick, yang melakukan penelitian di atas ISS dengan duduk di kursi sepeda, pada Jumat. “Tapi hal-hal kecil, seperti hanya duduk di kursi keras… itu agak tidak nyaman dan saya tidak mengharapkan itu, kan? Itu tidak ada di buku yang saya baca, seperti, ‘hei, kamu akan pergi ke luar angkasa. Itu akan sulit untuk duduk di kursi keras.'” Nah, sekarang kita tahu.
