Sepertinya perjalanan pulang Butch dan Suni sudah menuju ke arah mereka.
Dua astronot NASA – Barry “Butch” Wilmore dan Sunita “Suni” Williams – telah terjebak di Stasiun Luar Angkasa Internasional selama hampir empat bulan, karena masalah dengan pesawat luar angkasa Boeing Starliner yang seharusnya membawa mereka kembali ke Bumi setelah hanya delapan hari.
Pada hari Sabtu, sekitar pukul 10 pagi waktu Pasifik, roket SpaceX Falcon 9 meluncur dari Cape Canaveral, Florida mengangkut pesawat luar angkasa Dragon yang akan akhirnya membawa Wilmore dan Williams kembali ke Bumi. (Boeing Starliner kembali ke tanah tanpa awak awal bulan ini, mendarat di New Mexico pada 6 September.)
SpaceX Dragon membawa astronaut NASA Nick Hague dan kosmonot Roscosmos Aleksandr Gorbunov. Dua anggota kru lainnya dipindahkan dari misi ini untuk meninggalkan dua kursi kosong untuk perjalanan pulang Butch dan Suni.
Kedua astronot ini sekarang dijadwalkan untuk kembali ke Bumi, bersama dengan Hague dan Gorbunov, pada Februari 2025. Sementara itu, mereka akan bekerja pada penelitian, perawatan dan analisis data, dan mereka juga berencana untuk memberikan suara dari luar angkasa dalam pemilihan presiden November.
Baik Wilmore maupun Williams tampaknya tidak gelisah selama tinggal mereka yang diperpanjang secara tak terduga. “Ini sangat damai di sini,” kata Williams saat konferensi pers langsung pada 20 September, meskipun dia menambahkan bahwa keduanya merindukan keluarga mereka di Bumi.
Baca lebih lanjut: Foto Baru Ungkap Lubang di Roda Rover Mars NASA, tetapi Mereka Masih Berputar
Dragon dijadwalkan untuk berlabuh dengan ISS pada pukul 2:30 sore waktu Pasifik pada hari Minggu, dengan NASA menyiarkan pertemuan, berlabuh, dan pembukaan hatch secara langsung mulai pukul 1:30 sore waktu Pasifik. Mereka juga akan menyiarkan upacara sambutan kru setelah Hague dan Gorbunov berada di atas stasiun luar angkasa. Anda dapat menonton di NASA Plus, di situs web lembaga tersebut, dan di berbagai platform, termasuk YouTube.
“Misi ini membutuhkan banyak fleksibilitas operasional dan perencanaan. Saya mengucapkan selamat kepada seluruh tim atas peluncuran yang sukses hari ini, dan semoga sukses bagi Nick dan Aleksandr saat mereka menuju stasiun luar angkasa,” kata Administrator NASA Bill Nelson dalam siaran pers Sabtu.
“Para penyihir NASA kami dan mitra komersial dan internasional kami sekali lagi menunjukkan kesuksesan yang datang dari bekerja sama dan beradaptasi dengan perubahan situasi tanpa mengorbankan operasi yang aman dan profesional dari Stasiun Luar Angkasa Internasional.”