Pesawat antariksa Lucy dari NASA baru saja melewati kedua kalinya melewati asteroid dan mengambil gambar batu yang terlihat enak: sebuah asteroid berbentuk kacang yang dinamai Donaldjohanson. Asteroid yang berbentuk lonjong ini adalah pecahan dari batu antariksa yang sudah hancur lama yang terbentuk sekitar 150 juta tahun yang lalu, dan Lucy melintas dalam jarak 600 mil (960 kilometer) dari asteroid tersebut pada 20 April 2025, menangkap beberapa gambar dekat yang sangat menakjubkan. “Gambar-gambar awal dari Donaldjohanson sekali lagi menunjukkan kemampuan luar biasa dari pesawat antariksa Lucy sebagai mesin penemuan,” kata Tom Statler, ilmuwan program NASA untuk misi Lucy, dalam rilis agensi. “Potensi untuk benar-benar membuka jendela baru ke dalam sejarah tata surya kita ketika Lucy sampai ke asteroid Trojan sangat besar.” Donaldjohanson – dinamai dari antropolog yang menemukan fosil hominid Lucy yang terfosilisasi kembali pada tahun 1974, yang memberikan nama pesawat antariksa itu – relatif kecil, dengan ukuran sekitar 5 mil (8 km) melintasi. Tetapi itu lebih besar dari perkiraan sebelumnya; hanya beberapa bulan yang lalu, ketika Lucy lebih jauh, para peneliti memperkirakan bahwa Donaldjohanson memiliki diameter sekitar 3 mil (4 km). Di bawah ini Anda dapat melihat asteroid saat berjarak 45 juta mil (70 juta kilometer) dari pesawat antariksa. Cukup katakan, gambar-gambar baru memberi kita pandangan yang lebih baik tentang batu kuno. Pandangan pertama Lucy terhadap asteroid Donaldjohanson (ditunjukkan dalam kotak). Donaldjohanson adalah apa yang disebut ilmuwan sebagai biner kontak, yang terjadi ketika tubuh yang lebih kecil bertabrakan dan menyatu – oleh karena itu bentuknya mirip kacang. Lucy mendapat kesempatan untuk melihat asteroid sabuk utama kembali pada bulan Februari, saat pesawat antariksa menyiapkan diri untuk menjelajahi asteroid Trojan sejauh Jupiter. Donaldjohanson bukanlah asteroid Trojan, tetapi itu ditempatkan dengan nyaman untuk pesawat antariksa Lucy NASA melewati dengan rute wisata saat menuju tujuan utamanya. Melintas memberi peneliti NASA kesempatan untuk menguji gambar warna Lucy, spektrometer inframerah, dan spektrometer inframerah termal, serta pengimbas L’LORRI yang mengambil gambar di atas. Perangkat-perangkat tersebut akan digunakan ketika Lucy tiba di asteroid Trojan Eurybates pada Agustus 2027. Lucy masih sangat awal dalam misinya, tetapi sudah menangkap sekilas masa lalu kuno tata surya kita. Donaldjohanson bukanlah asteroid terakhir yang akan dilintasi Lucy, tetapi juga bukan yang pertama. Misi tersebut melewati asteroid kecil Dinkinesh pada November 2023 – asteroid kecil dengan diameter hanya 0,5 mil (790 meter). Itu menandai kali pertama sebuah pesawat antariksa mengamati biner kontak. Dalam tata surya yang dipenuhi dengan objek yang kurang dipahami, dan dengan asteroid Trojan di cakrawala, kita memiliki alasan untuk berharap bahwa Lucy akan memiliki banyak pencapaian pertama di masa depannya.