Uji coba terakhir pra-peluncuran untuk misi Artemis 2 NASA resmi berlangsung. Jika semua berjalan sesuai rencana, para astronot bisa saja kembali menuju Bulan pada Minggu, 8 Februari mendatang. Namun, badan antariksa tersebut mungkin akan menyesalinya.
Terlepas dari signifikansi luar biasa misi ini, ada kurangnya minat publik—bahkan pengetahuan—terhadap Artemis 2 yang sangat mencolok. Jelas bahwa tim hubungan masyarakat NASA kesulitan menyebarkan informasi kepada mereka yang tidak sudah terlibat dalam dunia penerbangan antariksa. Masalah ini telah mengganggu program Artemis sejak awal, namun penundaan baru-baru ini, gejolak internal di NASA, dan fakta bahwa kita masih berjarak tahunan dari pendaratan lunar yang sebenarnya turut memperburuk situasi.
Langkah besar berikutnya menuju Bulan
Walaupun para astronot Artemis 2 tidak akan menginjakkan kaki di permukaan Bulan, misi ini tetaplah akan menjadi misi berawak paling menarik sejak era Apollo. Roket Space Launch System (SLS) dan pesawat antariksa Orion NASA akan membawa empat astronot dalam perjalanan 10 hari mengelilingi Bulan, membawa mereka lebih jauh dari Bumi daripada yang pernah ditempuh manusia sebelumnya.
Artemis 2 tidak hanya akan menjadi penerbangan uji berawak pertama untuk SLS dan Orion, tetapi juga kali pertama seorang perempuan, seorang dari kelompok etnis minoritas, dan seorang warga Kanada terbang ke lingkungan Bulan. Sepanjang perjalanan, para astronot akan mengamati bagian-bagian sisi jauh Bulan yang belum pernah dilihat manusia dan melakukan penelitian biomedis yang akan membantu NASA kembali ke permukaan lunar dan membangun kehadiran berkelanjutan di sana.
Artemis 2 jelas jauh lebih dari sekadar penerbangan uji coba biasa. Namun demikian, kembalinya manusia ke angkasa dalam yang telah lama dinantikan ini tidak mendapatkan perhatian yang selayaknya. Jika misi diluncurkan selama jendela peluncuran Februari—yang terbuka pada 8 Februari dan berakhir 11 Februari—ada risiko nyata bahwa misi ini akan tenggelam oleh gegap gempita Olimpiade Musim Dingin di Italia, yang dimulai pada hari Jumat.
Tidak Dapat Bersaing
Olimpiade tidak pernah gagal mendominasi pemberitaan media. Ajang tersebut pasti akan menyedot perhatian penonton selama sepuluh hari penuh misi Artemis 2 jika keduanya beririsan. Olimpiade Musim Panas Paris 2024 merupakan Olimpiade paling banyak ditonton secara *streaming* sepanjang masa, dengan rata-rata gabungan 30,6 juta penonton di platform NBCU, menurut konglomerat media tersebut.
Jika Artemis 2 meluncur segera setelah jendela peluncuran terbuka Minggu depan, misi ini juga akan bertepatan dengan Super Bowl—acara olahraga tahunan paling banyak ditonton di Amerika Serikat. Artemis 2 akan diluncurkan sekitar satu jam setelah pertandingan berakhir sekitar pukul 22.30 waktu Timur. Jika NASA mengira orang-orang Amerika yang mabuk bir dan kekenyangan sayap ayam akan begadang untuk menonton peluncuran roket, badan tersebut sangat keliru.
Masalahnya, NASA benar-benar membutuhkan warga Amerika untuk peduli pada Artemis 2. Uang pajak dan kekuatan pemilihan merekalah yang akan menjaga program Artemis tetap berjalan cukup lama bagi NASA untuk mencapai tujuannya kembali ke permukaan Bulan, membangun pangkalan di Bulan, dan pada akhirnya mengirim manusia ke Mars. Tanpa minat publik dan kemauan politik yang berkelanjutan, upaya miliaran dolar ini akan dengan cepat menjadi target penghematan anggaran yang mudah.
Artemis 2 adalah kesempatan NASA untuk menunjukkan kepada bangsa bahwa mereka siap memasuki era baru penerbangan antariksa berawak, tetapi hal itu tidak dapat dilakukan jika tidak ada yang menonton. Meskipun jurnalis penerbangan antariksa ini sama tidak sabarnya dengan siapa pun untuk melihat misi bersejarah ini terealisasi, akan lebih bijaksana bagi NASA untuk melewatkan jendela Februari dan mengupayakan peluang peluncuran di Maret sebagai gantinya, yang berlangsung dari 6 hingga 11 Maret. Kita telah menunggu 50 tahun untuk kembali ke Bulan, jadi kita bisa menunggu beberapa minggu lagi.
Percayalah, Gizmodo akan meliput Artemis 2 dari peluncuran hingga penyematan di laut bagaimanapun keadaannya. Pantau terus ruang ini jika Anda tidak ingin ketinggalan satu pun pembaruan tentang misi bersejarah ini.