Dihadapkan dengan ancaman (probabilitas yang sangat rendah) dari dampak asteroid yang akan datang, NASA akan mengeluarkan senjata besar. Badan tersebut akan menggunakan teleskop luar angkasa Webb yang kuat untuk memantau asteroid 2024 YR4 yang baru ditemukan, yang memiliki peluang kecil untuk menabrak Bumi pada tahun 2032. Berdasarkan perkiraan saat ini, asteroid 2024 YR4 memiliki peluang dampak sebesar 2,1% pada 22 Desember 2032. Meskipun peluang masih berpihak pada kita, saat ini tidak ada asteroid besar lain yang diketahui dengan probabilitas dampak di atas 1%, menurut NASA. Badan luar angkasa cenderung menganggap masalah ini cukup serius, itulah mengapa mereka berencana untuk mengumpulkan pengamatan tambahan tentang batuan luar angkasa tersebut menggunakan teleskop Webb pada bulan Maret untuk menyempurnakan perkiraan saat ini, NASA mengungkap dalam pembaruan terbaru. Sistem Peringatan Terakhir Dampak Asteroid (ATLAS) di Chili menemukan asteroid pada 27 Desember 2024. Tak lama setelah penemuan itu, probabilitas dampak asteroid diatur menjadi 1,3%. Namun, pengamatan tambahan meningkatkan peluang asteroid menabrak Bumi menjadi 2,3% kemarin, sebelum sedikit turun menjadi 2,1% pagi ini. Peluang ini masih bersifat sementara, dan pengamatan lebih lanjut tentang asteroid tersebut sangat dibutuhkan. Ketika pertama kali terlihat, asteroid 2024 YR4 berjarak 515.116 mil (829.000 kilometer) dari Bumi. Sayangnya, batu luar angkasa tersebut menjauh dari kita dan pendekatan terdekat berikutnya tidak akan terjadi hingga Desember 2028. Teleskop berbasis daratan dalam Jaringan Peringatan Asteroid Internasional saat ini sedang melacak asteroid dan akan melanjutkan hingga April. Setelah itu, ia akan terlalu redup untuk diamati hingga Juni 2028, menurut NASA. Itulah mengapa Webb akan turun tangan, menangkap asteroid dari luar angkasa. Dengan pengamatan Webb, para astronom berharap untuk mendapatkan perkiraan yang lebih baik tentang ukuran asteroid, di antara banyak variabel lainnya. Berdasarkan perkiraan saat ini dari cahaya yang dipantulkan, asteroid memiliki lebar antara 130 dan 300 kaki (40 dan 90 meter). Itu tidak cukup besar untuk menyebabkan total pemusnahan, tetapi dampaknya yang tidak mungkin akan melepaskan sekitar 8 megaton energi—lebih dari 500 kali energi yang dilepaskan oleh bom atom yang dijatuhkan di Hiroshima pada tahun 1945, dan sebanding dengan energi yang dilepaskan dalam ledakan Tunguska tahun 1908, menurut NASA. NASA menganggap setiap asteroid sebagai berpotensi berbahaya jika diameter asteroid tersebut antara 100 dan 165 kaki (30 dan 50 meter) dan jika orbitnya membawa asteroid itu dalam jarak 5 juta mil (8 juta kilometer) dari orbit Bumi. Asteroid 2024 YR4 naik ke puncak daftar risiko Sentry NASA, yang mencakup semua asteroid dekat Bumi yang diketahui memiliki probabilitas non-nol untuk menabrak Bumi di masa depan. Saat ini, asteroid yang diketahui satu-satunya yang menduduki peringkat 3 dalam Skala Bahaya Dampak Torino), yang NASA definisikan sebagai “Mengharuskan Perhatian Para Astronom”. Beberapa objek dalam sejarah telah naik ke daftar risiko, hanya untuk turun ketika data baru tersedia, NASA menjelaskan dalam pembaruan, menambahkan: “Pengamatan baru dapat mengakibatkan penugasan ulang asteroid ini menjadi 0 ketika data lebih lanjut masuk. Nah, semoga saja begitu.”
