Misi Artemis 2 NASA kembali ke Bumi dengan gemilang pada hari Jumat. Saat memasuki atmosfer kembali, pelindung panas kapsul Orion melindungi wahana antariksa dan awaknya dari suhu yang mencapai 3.000 derajat Fahrenheit (1.650 derajat Celsius). Namun, setelah mendarat di laut, sebagian komunitas penerbangan antariksa dengan cepat menyoroti kerusakan yang terlihat tidak biasa.
Satu foto khususnya beredar luas di media sosial selama akhir pekan. Gambar yang diperbesar itu tampak menunjukkan sepotong material besar yang hilang dari bagian bawah Orion, tempat pelindung panas berada. Ablasi terkendali memang diantisipasi selama masuk kembali ke atmosfer, karena ini adalah cara perisai memindahkan panas dari wahana antariksa. Meski demikian, foto tersebut memicu spekulasi bahwa bagian yang hilang ini merupakan tanda ablasi yang abnormal.
Saya bukan ahli jadi tidak bisa berkomentar banyak. Tapi semoga NASA segera memberikan penjelasan.https://t.co/7fOG0AcTPw pic.twitter.com/2eLk5lgTCi
— Eric Berger (@SciGuySpace) 11 April 2026
Menanggapi postingan X oleh Eric Berger, editor senior antariksa di Ars Technica, Administrator NASA Jared Isaacman meluruskan fakta.
“Perubahan warna itu bukan material yang terlepas,” tulisnya. “Warna putih yang teramati sesuai dengan area bantalan kompresi dan konsisten dengan geometri lokal, produk sampingan AVOCAT, dan lingkungan pemanasan transisional. Kami mengamati perilaku ini dalam pengujian jet busur dan memperkirakannya di area bantalan kompresi ini.”
Dengan kata lain, tidak ada yang tidak normal di sini—meskipun NASA tetap akan melakukan tinjauan data di semua sistem Orion sesuai rencana. Temuan agensi akan tersedia untuk publik, tambah Isaacman.
Mengingat Kembali Artemis 1
Meski beberapa orang mungkin terlalu cepat berasumsi bahwa perubahan warna itu pertanda kerusakan di luar nominal, mudah dipahami mengapa mereka menarik kesimpulan tersebut. Mereka yang mengingat kerusakan pelindung panas dari Artemis 1 mungkin mengamati Orion dengan saksama setelahnya mendarat di lepas pantai San Diego, California, pada hari Jumat.
Misi Artemis 1 mengungkap masalah pada pelindung panas Orion. Setelah kapsul tanpa awak itu kembali ke Bumi pada Desember 2022, para insinyur mencatat bahwa sebagian besar perisai terkelupas secara tidak merata. Investigasi lanjutan menemukan bahwa gas yang dihasilkan di dalam lapisan luar ablasi pelindung tidak dapat keluar dengan baik, menyebabkan tekanan menumpuk dan memecahkan material dalam potongan besar.
Untuk memperbaiki masalah sebelum misi berawak Artemis 2, insinyur NASA memilih untuk memodifikasi trajektori skip-entry Orion alih-alih mengubah desain pelindung panasnya. Secara teori, ini memungkinkan lapisan luar untuk “bernapas” selama reentry, mencegah penumpukan gas dan peretakan.
Tidak semua pihak setuju dengan pilihan ini. Salah satu pengkritik vokal adalah astronaut NASA yang telah pensiun, Charles Camarda, yang berpendapat bahwa insinyur tidak sepenuhnya memahami akar penyebab kerusakan pelindung panas dan karenanya tidak dapat memprediksi kinerjanya di bawah profil reentry yang dimodifikasi.
Kita masih menunggu NASA untuk melakukan tinjauan pasca-splashdown, tetapi Isaacman menyatakan bahwa tidak ada “kondisi tak terduga yang diamati” dari pencitraan penyelam tak lama setelah splashdown atau inspeksi awal di atas USS John P. Murtha.
Terkait apapun yang akan diungkap investigasi tersebut, pelindung panas jelas telah melakukan tugasnya. Keempat astronaut di dalam Orion—Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch dari NASA, dan Jeremy Hansen dari Badan Antariksa Kanada—kembali ke Bumi dalam kondisi sangat baik. Terlepas dari beberapa masalah saluran air yang merepotkan, wahana antariksa berkinerja sangat baik dari peluncuran hingga pendaratan.
Saat ini, tampaknya tinjauan NASA tidak akan menemukan masalah besar dengan pelindung panas, meskipun hal itu masih harus dibuktikan.