Sejak presiden baru kita, Donald Trump, sementara menyelamatkan TikTok dari larangan nasional, warga Amerika telah bertanya-tanya siapa pengusaha berduit besar yang akan membeli platform media sosial populer tersebut. Sekarang, kita punya pesaing baru: influencer viral Jimmy Donaldson (alias MrBeast). “Oke fine, saya akan beli Tik Tok agar tidak dibanned,” Donaldson memposting di X minggu lalu. “Tanpa ironi, sudah banyak miliarder yang menghubungi saya sejak saya tweet ini, mari kita lihat apakah kita bisa melakukannya,” tambahnya.
Pada hari Selasa, pengacara Donaldson mengkomunikasikan kepada CNN bahwa bintang reality TV tersebut serius untuk membeli platform media sosial tersebut, dan bahwa Donaldson sekarang menjadi bagian dari kelompok investor AS yang mendorong untuk memperoleh situs tersebut. Firma hukum Paul Hastings, yang mewakili kelompok tersebut, mengatakan bahwa penawaran tersebut sebagai respons terhadap keputusan Mahkamah Agung untuk menegaskan undang-undang yang sebelumnya dikeluarkan yang akan memaksa TikTok dijual atau dilarang di AS.
Masuk akal bahwa Donaldson – yang seluruh bisnisnya berkisar pada menghasilkan konten viral yang bodoh – ingin memiliki platform yang paling bertanggung jawab atas distribusi konten viral yang bodoh. Membeli TikTok efektif memberikannya monopoli infotainment yang, bagi influencer terkuat di dunia, bisa dikatakan setara dengan memenangkan lotre.
Alasan utama kita berada dalam masalah ini adalah bahwa, bulan April lalu, Joe Biden menandatangani sebuah undang-undang yang akan memaksa perusahaan induk TikTok, ByteDance, untuk menjual aplikasinya kepada perusahaan AS atau menghadapi larangan nasional. Komentator telah mencatat betapa kesalahan politik ini, mengingat betapa populer TikTok di kalangan pemilih muda. Ketika ia kembali ke Gedung Putih minggu ini, Trump dengan mudah memanfaatkan keputusan tidak populer Biden. Dengan menandatangani perintah eksekutif, Trump memberikan jendela perpanjangan 75 hari untuk undang-undang TikTok, di mana ByteDance akan diizinkan untuk menemukan pembeli yang sesuai, asalkan Amerika dapat tetap memiliki 50 persen kepemilikan platform tersebut. Trump telah menyatakan bahwa ia akan terbuka untuk tokoh terkenal lainnya membeli situs tersebut – termasuk sesama miliarder Elon Musk dan Larry Ellison.
Ada tanda-tanda bahwa Trump dapat mendukung kesepakatan Donaldson, bagaimanapun. Bloomberg melaporkan bahwa Brad Bondi, saudara Pam Bondi, pilihan Trump untuk Jaksa Agung, mewakili kelompok investor di balik dorongan Donaldson untuk mengakuisisi platform tersebut. Trump dan Bondi memiliki sejarah bersama. Bondi adalah bagian dari tim hukum yang membantu menggabungkan Trump Media & Technology Group Corp yang berjuang (yang memiliki platform media sosialnya, Truth Social) dengan perusahaan cek kosong bulan lalu, menurut Bloomberg. Kesepakatan tersebut secara umum dipandang sebagai penyelamatan bagi Trump ketika masalah hukumnya sedang buruk. Bondi juga sebelumnya mewakili Elon Musk pada tahun 2018 ketika miliarder teknologi itu dituduh melakukan penipuan sekuritas oleh Komisi Sekuritas dan Bursa, The Lever melaporkan sebelumnya.
Alasan mengapa AS dengan begitu agresifnya mencoba melarang platform media sosial favorit anak-anaknya belum sepenuhnya dimengerti. Narasi dominan adalah bahwa pejabat AS khawatir tentang keterkaitan platform tersebut dengan Tiongkok dan ingin memutus hubungan antara perusahaan dan lawan geopolitiknya. Namun, teori alternatifnya adalah bahwa TikTok telah menjadi vektor populer di mana aktivis pro-Palestina dapat mendistribusikan bukti kekejaman Israel, sehingga mengubah anak-anak Amerika menjadi lawan sekutu khususnya di Timur Tengah. Mitt Romney mengatakan hal tersebut tahun lalu, ketika ia mengindikasikan bahwa alasan ada “dukungan yang luar biasa bagi kita untuk menutup” TikTok adalah “jumlah ‘overwhelming’ dari ‘mentions’ Palestina, relatif terhadap situs media sosial lainnya.” Sebuah opini di Time tahun lalu juga menyalahkan banyaknya konten pro-Palestina atas peningkatan insiden anti-Semitik di kampus-kampus di AS.
Sejak kebangkitan TikTok, desas-desus telah menyebar bahwa platform tersebut sekarang menekan konten pro-Palestina. Namun, desas-desus tersebut mungkin agak dilebih-lebihkan. Penelitian 404 Media yang dipublikasikan Rabu menemukan bahwa situs tersebut tidak sepertinya secara konsisten menekan konten pro-Palestina. Situs tersebut berkomunikasi kepada jurnalis bahwa konten pro-Palestina tidak melanggar ketentuan layanannya.
Jika tujuan mengambil alih kendali TikTok di bawah AS adalah untuk menghentikan arus konten pro-Palestina ke audien AS, maka akan ada preseden tertentu di dalam perilaku perusahaan teknologi Amerika lainnya. Laporan terbaru Human Rights Watch tentang Meta menemukan bahwa perusahaan tersebut telah melakukan “sensor sistematis konten Palestina di Instagram dan Facebook.” X dan YouTube juga telah mengalami kontroversi mereka sendiri yang melibatkan konten Israel-Palestina.