Ini adalah isu baru bagi industri otomotif. “Salah satu hal yang indah tentang otomotif adalah bahwa cenderung bergerak jauh lebih lambat daripada elektronik konsumen,” kata Phil Amsrud, seorang direktur asosiasi otomotif di perusahaan riset pasar S&P Global Mobility. Itu memberi produsen otomotif dan pemasok banyak waktu untuk mencari tahu bagaimana cara mendukung produk mereka dan menjamin bahwa perangkat lunak akan tetap terbaru dan berfungsi hingga setidaknya tahun ke-15. Tapi “sekarang bahwa kita mencoba untuk memampatkan kerangka waktu otomotif untuk terlihat lebih seperti konsumen, apakah 15 tahun akan dipampatkan menjadi 10 tahun, lima tahun?” kata Amsrud.
Produsen mobil menyukai ide kendaraan “berbasis perangkat lunak” karena hal itu bisa menjadi titik masuk ke bisnis perangkat lunak bermargin rendah dan untung tinggi. Seorang pelanggan yang mobilnya dapat diperbarui kapan saja dan di mana saja mungkin juga menjadi pelanggan yang bersedia membayar untuk memperbarui mobil mereka kapan saja dan di mana saja.
Akibatnya, produsen mobil dapat terus menjual layanan dan langganan baru—sistem mengemudi tanpa tangan, keuntungan termasuk start jarak jauh dan peta yang ditingkatkan—kepada orang yang sudah membeli mobil mereka, selama mobil itu masih berada di jalan. Saat ini, beberapa pelanggan mobil membayar biaya bulanan tambahan untuk layanan terkemas ini, termasuk bantuan jalan General Motors’ OnStar, Tesla’s Full-Self Driving (Supervised), dan paket Me Connect dari Mercedes. Tapi publik menolak langganan lain, termasuk penawaran 2022 dari BMW yang akan mengenakan biaya bulanan kepada pengemudi di Korea Selatan untuk menyalakan kursi pemanas mereka. (Pada akhirnya, produsen mobil tersebut akhirnya menghentikan skema tersebut.)
Konsep “kendaraan yang ditentukan oleh perangkat lunak” membutuhkan produsen mobil untuk membangun “ruang kepala,” atau jaminan bahwa perangkat keras mobil hari ini akan mampu menangani kemampuan baru di masa depan. Matahari terbenamnya standar konektivitas—pilihan akhirnya dibuat oleh perusahaan telekomunikasi, bukan produsen mobil—menunjukkan bahwa ini adalah tantangan yang sulit ke depan.
Dalam pernyataan tertulis, juru bicara Volkswagen Mark Gillies mengatakan bahwa “meskipun upaya terbaik kami, kami belum menemukan solusi yang memenuhi standar kami untuk keandalan dan keselamatan untuk kendaraan 3G.” Dia menolak untuk berkomentar lebih lanjut tentang solusi, merujuk pada gugatan yang sedang berlangsung, tetapi mengatakan perusahaan percaya bahwa matahari terbenam 4G tidak akan terjadi sebelum 2035, “yang berarti sebagian besar kendaraan 4G kami akan memiliki kemampuan konektivitas setidaknya selama 10 tahun.”
Para ahli otomotif mengatakan industri belum membuat komitmen signifikan tentang berapa lama mereka berencana untuk terus memperbarui kendaraan mereka yang lebih baru, berbasis perangkat lunak. Dan jika kendaraan kehilangan kemampuan untuk diperbarui jauh sebelum sampai di tempat pembuangan, “siapa pun yang memegang kendali akan mendapat pukulan besar dalam nilai jual kembali,” kata Philip Koopman, yang mempelajari perangkat lunak transportasi dan keselamatan sebagai profesor asosiasi di Universitas Carnegie Mellon.
Ray Cornyn adalah wakil presiden senior dan manajer umum prosesor otomotif di NXP, perusahaan Belanda yang termasuk salah satu pemasok terpopuler di industri otomotif. Dia memprediksi masa depan perangkat lunak otomotif akan terlihat sedikit seperti sekarang. “Kendaraan akan ditentukan dan dirancang untuk umur 10 hingga 15 tahun,” katanya, dengan dukungan dari pemasok seperti NXP yang berlanjut melewati batas 15 tahun. Namun, sebagian besar pembaruan akan terjadi pada tahun kelima hingga ke-10.
Perusahaan mobil listrik Rivian memasarkan dirinya sebagai perusahaan yang berorientasi pada perangkat lunak. Kepala perangkat lunak Wassym Bensaid mengatakan solusi mereka terhadap keusangan, dalam konsepnya, cukup sederhana: Produsen mobil sedang berbicara dengan pemasok mereka tentang kapan perangkat keras mereka tidak akan lagi dapat diperbarui. “Hari ini, ruang kepala yang telah kami rencanakan dalam perangkat keras kami dengan apa yang kami pikir sebagai praktik terbaik di dunia perangkat lunak, kami perkirakan akan bertahan selama tujuh tahun,” kata Bensaid. Jadi meskipun ini cocok dengan masa pakai smartphone, dalam prakteknya ini bisa berarti truk dan SUV Rivian yang dijual saat ini bisa terus mendapatkan pembaruan perangkat lunak baru hanya hingga tahun 2031. Para pengemudi mungkin tidak dibiarkan kedinginan, meskipun; perusahaan bisa terus memberikan dukungan untuk perangkat lunak yang ada melewati batas tujuh tahun.
Namun, meskipun ini mungkin adalah komitmen terkuat yang pernah dilakukan oleh produsen mobil untuk pembaruan, para ahli masih skeptis, dan berharap produsen mobil akan lebih jelas tentang kapan dan bagaimana mereka berencana untuk memperbarui kendaraan mereka.
“Apa pun yang dikatakan siapapun saat ini, itu benar-benar harus terbukti dari waktu ke waktu,” kata Stacey Higginbotham, seorang fellow kebijakan di Consumer Reports.
Pembaruan, 25 Juli, pukul 18:00: Cerita ini diperbarui untuk mengklarifikasi rencana dukungan perangkat lunak Rivian.