Lupakan es krim beku yang gumpal atau kentang tumbuk yang dikemas secara individual. Astronot di ruang angkasa International Space Station telah membuktikan bahwa hidangan fermentasi lezat seperti pasta kedelai Jepang yang dikenal sebagai miso dapat disiapkan di luar angkasa.
Mungkin terdengar seperti hal besar hanya bagi penghuni ISS yang haus akan makanan yang lebih baik, tetapi ini bisa memiliki implikasi besar untuk misi luar angkasa yang lebih ambisius. Salah satu masalah utama dalam merencanakan perjalanan semacam itu, yang mungkin termasuk perjalanan ke Mars di masa depan, adalah masalah menjaga astronot terpenuhi makanan untuk jangka waktu yang lama. Mampu mengolah bahan mereka sendiri tidak hanya dapat membantu dengan nutrisi—tapi juga dapat memberikan sedikit kebahagiaan dan kenyamanan dalam bentuk hidangan lezat.
Jalannya menuju terobosan kuliner ini dimulai pada Maret 2020, ketika tim ilmuwan makanan internasional mengirim paket yang berisi campuran kedelai, beras kōji, dan garam ke ISS. Begitu sampai, para astronot yang berada di dalam kapal diminta untuk menjalankan eksperimen untuk melihat apakah campuran tersebut akan difermentasi, menghasilkan pasta lezat yang kita kenal dan cintai.
Peneliti yang menciptakan campuran tersebut menjelaskan alasan mereka memilih miso dalam jurnal iScience. Miso sedang mengalami lonjakan minat dalam komunitas ilmu makanan karena “keberagaman dan keunikan komunitas mikroba miso,” tulis para peneliti. Alasan lainnya didasarkan lebih pada praktis, karena “struktur padat, kokoh” pasta tersebut mengurangi kemungkinan kebocoran (masalah besar di lingkungan ISS yang sensitif), dan jangka waktu fermentasi miso cocok dengan 30 hari yang mereka miliki untuk menjalankan eksperimen. Miso juga ideal berkat rasanya yang kuat dan nilai gizinya yang tinggi.
Setelah 30 hari, miso yang sudah difermentasi kemudian dikembalikan ke Bumi, di mana komposisi kimia dan mikroba miso tersebut dianalisis. Miso juga diperiksa untuk mikroba berbahaya, dan tentu saja, untuk rasa.
Ada beberapa keraguan apakah eksperimen tersebut akan berhasil. Lagi pula, lingkungan di ISS memiliki beberapa perbedaan kunci dari Bumi. Ada mikrogravitasi, tetapi juga adanya tingkat radiasi yang meningkat. Keduanya bisa mengganggu proses fermentasi.
Rasa takut itu, untungnya, tidak beralasan. Namun, meskipun fermentasi berhasil, ketika para peneliti membandingkan miso buatan luar angkasa dengan sampel yang dibuat di Bumi, mereka menemukan beberapa perbedaan. Rasio berbagai jenis mikroba berbeda, meskipun mereka menyimpulkan bahwa miso ISS masih, pada dasarnya, adalah miso.
“Ada beberapa fitur lingkungan luar angkasa di orbit rendah Bumi—terutama mikrogravitasi dan peningkatan radiasi—yang bisa berdampak pada bagaimana mikroba tumbuh dan metabolisme sehingga fermentasi bekerja,” kata Joshua D. Evans, peneliti senior dan pemimpin grup di Technical University of Denmark’s Novo Nordisk Foundation Center for Biosustainability, dalam rilis pers. “Kami ingin mengeksplorasi efek dari kondisi ini.”
Sekarang, untuk apa yang sebenarnya ingin Anda ketahui: Bagaimana rasanya miso luar angkasa?
“Miso ISS menunjukkan beberapa perbedaan sensori yang jelas dibandingkan dengan miso Bumi,” para ilmuwan mengakui dalam makalah tersebut, terutama membanggakan tingkat aroma “panggang” dan “kenyal” yang memengaruhi rasa.
Temuan ini adalah contoh terbaru dari sejauh mana makanan luar angkasa telah berkembang sejak John Glenn menjadi manusia pertama yang makan di luar angkasa pada tahun 1962 (ia sebagian mengonsumsi tabung saus apel). Dalam beberapa tahun terakhir, sayuran seperti selada telah ditanam (dan dimakan) di ISS. NASA bahkan telah menjadikan pengembangan teknologi makanan baru sebagai kompetisi.
Meskipun misi ke Mars dan lebih jauh masih beberapa tahun lagi dari kelayakan, mencari tahu cara menjaga astronot terpenuhi makanan tanpa mengisi seluruh pesawat luar angkasa dengan camilan tetap menjadi masalah logistik yang harus dipecahkan. Sedikit miso yang difermentasi, kenyal ini bisa membantu dengan jarak jauh—secara harfiah.