SpaceX sedang bersiap-siap untuk meluncurkan kru yang dipimpin oleh miliarder dalam misi yang belum pernah ada sebelumnya yang jauh lebih berbahaya daripada usaha swasta lainnya ke luar angkasa. Kru swasta akan mencoba banyak hal pertama, termasuk yang pertama kalinya spacewalk komersial, yang pertama kalinya SpaceX extravehicular spacesuits digunakan oleh astronot, dan yang pertama kalinya uji coba komunikasi berbasis laser Starlink di luar angkasa.
Misi Polaris Dawn akan diluncurkan tidak sebelum Senin pukul 3:38 pagi ET, menurut NextSpaceflight. Peluncuran akan disiarkan langsung di situs web SpaceX dan melalui X. Upaya awal peluncuran dilakukan pada 28 Agustus, tetapi harus ditunda karena masalah dengan peralatan darat. Cuaca buruk menyebabkan penundaan lebih lanjut.
Polaris Dawn adalah misi pertama dari tiga misi pribadi di atas pesawat luar angkasa Crew Dragon SpaceX yang dibeli oleh pengusaha teknologi Jared Isaacman. Penggemar luar angkasa kaya ini meluncur bersama mantan pilot Angkatan Udara Scott Poteet, serta insinyur SpaceX Sarah Gillis dan Anna Menon.
Kru empat orang akan naik pesawat luar angkasa kapsul kru SpaceX, yang diharapkan mencapai ketinggian lebih tinggi dari pesawat luar angkasa Dragon lainnya. Kapsul diharapkan mencapai orbit maksimum 870 mil (1.400 kilometer) di atas Bumi, juga mencetak rekor baru untuk apogee orbit Bumi (titik terjauh yang dicapai dari planet) untuk misi berawak. Misi Apollo NASA mungkin telah melakukan perjalanan lebih jauh untuk mencapai Bulan, tetapi pesawat luar angkasa tidak mencapai ketinggian yang begitu tinggi saat mengorbit Bumi.
Dengan kru di pesawat, Dragon akan terbang menuju sabuk radiasi Van Allen, sebuah wilayah partikel bermuatan energik yang dimulai sekitar 600 mil (1.000 kilometer) di atas Bumi. Tujuan misi ini adalah untuk menguji efek radiasi wilayah tersebut terhadap kesehatan astronot. Partikel terperangkap di sabuk radiasi mengelilingi Bumi seperti donat raksasa, dan dianggap sebagai salah satu bahaya utama bagi astronot masa depan yang menuju ke Mars, menurut NASA.
Jika terpapar semua radiasi yang manis di luar angkasa tidak cukup, astronot juga akan mencoba spacewalk pertama oleh kru swasta. Pada ketinggian sekitar 430 mil (700 kilometer) di atas Bumi, dua anggota kru dijadwalkan keluar dari kapsul kru ke ruang hampa udara untuk kegiatan luar angkasa yang inovatif.
Tidak seperti Stasiun Luar Angkasa Internasional, Dragon tidak dilengkapi airlock. Oleh karena itu, agar dua anggota kru keluar dari kapsul kru dan masuk ke luar angkasa, seluruh pesawat luar angkasa harus didepresurisasi selama sekitar dua jam, mengekspos keempat astronot ke ruang hampa udara. Itu berarti seluruh kru harus mengandalkan pakaian luar angkasa mereka – yang dipakai di luar angkasa untuk pertama kalinya – untuk kelangsungan hidup mereka selama waktu itu.
Pada bulan Mei, SpaceX memperkenalkan pakaian baru yang akan dipakai oleh kru saat mereka mencoba hal yang berani. Pakaian EVA baru yang dinanti-nantikan oleh SpaceX adalah desain yang ditingkatkan dari pakaian astronot perusahaan yang saat ini dipakai oleh astronot di atas Dragon, dengan fitur tambahan untuk mendukung kegiatan luar angkasa. Helm yang dicetak 3D dari pakaian tersebut sekarang dilengkapi dengan visor untuk mengurangi silau dari Matahari saat astronot berada di luar stasiun luar angkasa, serta seal dan katup tekanan untuk membantu memastikan tetap terpressurisasi sepanjang spacewalk.
Keempat astronot berencana tinggal di orbit selama hingga lima hari, di mana mereka akan melakukan lebih dari 30 penelitian dan eksperimen. Ini termasuk pengumpulan data tentang kondisi radiasi di luar angkasa dan melakukan beberapa eksperimen terkait kelangsungan hidup manusia di luar angkasa.
Sebagai bagian dari misi tersebut, kru juga akan menjadi yang pertama menguji komunikasi berbasis laser Starlink SpaceX di luar angkasa. Satelit broadband perusahaan menggunakan laser untuk meneruskan data antara satu sama lain dengan kecepatan cahaya, dan SpaceX berharap mengembangkan teknologi tersebut untuk membantu sistem komunikasi untuk misi masa depan ke Bulan dan Mars.
Sejauh ini misi pribadi yang berkaitan, Polaris Dawn tentu telah membedakan diri dengan sejumlah upaya pertama yang liar yang bertujuan untuk memecahkan rekor baru untuk komersialisasi luar angkasa. Isaacman sendiri telah memasuki dunia pariwisata luar angkasa pribadi, yang dilakukannya pada tahun 2021 sebagai bagian dari misi Inspiration4, mengumpulkan $240 juta untuk Rumah Sakit Penelitian Anak St. Jude.
Pengalaman penerbangan luar angkasa miliarder sebelumnya melibatkan mengorbit Bumi di atas kapsul Dragon selama tiga hari. Bisa dikatakan bahwa misi ini lebih dari sekadar joyride di luar angkasa, dan bahwa ada banyak hal lebih berada di garis depan.
Lebih: Falcon 9 Rocket SpaceX Dihentikan Sebelum Meluncurkan Miliarder dalam Misi Swasta”