Sebuah mini bulan yang akan segera mengucapkan selamat tinggal kepada Bumi mungkin sebenarnya adalah sepotong kecil dari bulan besar – yang telah menguasai langit lebih lama dari manusia menjelajahi planet ini. Sebuah studi lanjutan telah meneliti lebih dekat batu luar berukuran bus untuk lebih memahami apa yang terbuat dari, seberapa cepat berputar, dan ke mana bergerak. Sebuah tim peneliti mengatakan mini bulan adalah sesuatu di antara asteroid tipe S, terbuat dari silikat dan logam, dan tipe V seperti Vesta, objek terbesar kedua di sabuk asteroid utama. Meskipun hasilnya tidak konklusif, mereka menyarankan mini bulan, yang secara resmi disebut 2024 PT5, memiliki asal lunar, cocok dengan bubuk yang dikumpulkan oleh misi robotik Luna 24 Uni Soviet pada tahun 1976, diikuti oleh sampel dari misi Apollo 12 NASA pada tahun 1969. Kedua spesimen itu berasal dari maria, wilayah lunar yang gelap dan berlapis lava kuno yang sudah mengeras. Artikel tersebut, yang penulisnya termasuk dua astronom yang menemukan mini bulan pada bulan Agustus, mengusulkan bahwa 2024 PT5 mungkin muncul dari kawah yang terbentuk selama sekitar 1 juta tahun terakhir. Naskah ini sedang dalam tinjauan rekan untuk dipublikasikan dalam Astronomy & Astrophysics Letters. Ini adalah lintasan 2024 PT5 di sekitar Bumi, dari 25 tahun sebelum hingga 25 tahun setelah epoch saat ini, menurut studi terbaru. Asteroid 2024 PT5, yang melakukan putaran lengkap setiap jam, telah terbang sebagian di sekitar Bumi sejak 29 September dan akan berangkat pada 25 November, menurut naskah. Sejak kedatangannya, pengunjung ini telah menyebabkan kegemparan bagi banyak orang, dengan banyak yang berpendapat bahwa memanggil batu kecil yang baru datang ini sebagai bulan adalah kesalahan. Bahkan komunikator ruang terkenal Neil deGrasse Tyson turut bersuara dalam kontroversi tersebut, menyebut label mini bulan sebagai “umpan klik.” Meskipun ada perdebatan tersebut, Carlos de la Fuente Marcos, salah satu penemu berbasis di Universidad Complutense de Madrid di Spanyol, merasa nyaman dengan istilah tersebut, mengutip literatur untuk mendukung penggunaannya dalam makalahnya. “Yang kita miliki di sini adalah contoh tipikal penggunaan kriteria ilmiah yang berbeda,” kata dia kepada Mashable. “Ini adalah satelit sementara Bumi, panggil saja mini bulan jika Anda suka.” Yang jelas adalah bahwa asteroid sering dipengaruhi oleh gravitasi Bumi dengan cara ini, dan sebagian besar melintas tanpa menyelesaikan perjalanan penuh. Kebanyakan diduga berasal dari sabuk asteroid Arjuna, kelompok batu yang terkonsentrasi di dekat Bumi yang ditemukan pada awal tahun 1990-an. Asteroid-asteroid ini menyelesaikan satu revolusi di sekitar matahari setiap tahun, dan Bumi dan bulan sebenarnya melewati tengah sabuk itu, kata de la Fuente Marcos. Bahkan, tangkapan batuan dari kelompok tersebut mungkin sangat mungkin sehingga objek ini mungkin menjadi mini bulan lagi di masa depan. Tapi dibandingkan dengan mini bulan dari masa lalu, 2024 PT5 adalah orang yang singkat. Pada Juli 2006, seorang pengunjung yang dijuluki RH120 tinggal di orbit di sekitar Bumi selama setahun sebelum terlempar keluar pada Juli 2007. Astronom percaya salah satunya yang pergi pada Mei 2020 mungkin telah mengelilingi planet selama beberapa tahun. Meskipun sering terjadi, episod mini bulan sebaiknya tidak diremehkan sebagai biasa, kata Antonio Maudes, CEO Light Bridges, yang mengelola beberapa teleskop robotik di Kepulauan Canary Spanyol. Teleskop Kembar Dua Meter perusahaan menyediakan data observasional untuk tim penelitian. “Anda mungkin tidak akan menemukan objek yang lebih menarik daripada ini di tata surya karena mereka begitu dekat dengan Bumi, dan mereka akan kembali,” kata dia kepada Mashable. “Itu keren.” Perusahaan sedang mengembangkan proyek di Spanyol yang didedikasikan untuk memantau ruang cislunar, wilayah di sekitar Bumi dan bulan. Tujuannya adalah untuk meningkatkan pemahaman statistik astronom tentang asal-usul, lintasan, bahan, dan kecepatan rotasi mini bulan. Informasi semacam itu tidak hanya berguna untuk memantau batuan berpotensi berbahaya yang bisa menabrak Bumi. Maudes berpikir itu juga bisa berguna untuk eksploitasi komersial. Pengusaha modal ventura telah lama mendengungkan industri pertambangan antariksa untuk mineral berharga. Asteroid Arjuna jauh lebih dekat daripada yang ada di sabuk asteroid utama, antara Mars dan Jupiter, mungkin membuat mereka tujuan yang lebih praktis. Adolfo Nemirovsky, fisikawan dan penasihat Light Bridges, menyamakan asteroid terdekat ini dengan Home Depot – tempat yang relatif nyaman untuk mengambil bahan untuk membangun pangkalan bulan dan memasok misi antariksa. Meskipun 2024 PT5 sedang dalam perjalanan keluar sekarang, banyak astronom bersyukur bahwa itu membuka mata publik untuk menyadari bahwa banyak hal berputar di sekitar dunia sepanjang waktu. “Anda merasakan bahwa itu adalah ruang kosong antara sini dan bulan, dan tidak ada yang ada di sana – sama sekali tidak seperti itu,” kata Maudes. “Ada banyak kekuatan berbeda yang bermain di sini.” NASA berencana untuk mengamati 2024 PT5 dengan Goldstone Solar System Radar di California pada Januari 2025. Pada titik itu, objek tersebut akan sangat jauh – sekitar lima kali lebih jauh dari bulan, sekitar 239.000 mil – sebelum melanjutkan lintasannya di sekitar matahari.
