Menurut laporan investigasi baru oleh Reuters, Pentagon menjalankan kampanye disinformasi vaksin selama setahun menggunakan bot media sosial — semua bagian dari permainan politik anti-China yang dibangun di atas disinformasi COVID-19 yang bermasalah. Salah satu bagian dari kampanye anti-vaksin yang ditargetkan secara lokal di seluruh dunia, upaya propaganda tersebut bertujuan untuk mencemarkan validitas vaksin COVID-19 Sinovac China di antara pengguna internet di Filipina, di mana vaksin tersebut telah dikerahkan. Pesan termasuk frasa #Chinaangvirus, yang konon bahasa slang Tagalog untuk “China adalah virus.”
Reuters melaporkan bahwa kampanye itu dilaporkan dijalankan untuk “menggoyahkan pengaruh China yang semakin meningkat di Filipina,” setelah vaksin dan intervensi kesehatan publik lainnya tersedia secara luas. Upaya tersebut “bertujuan untuk menimbulkan keraguan tentang keamanan dan efektivitas” bantuan tersebut. Strategi tersebut disetujui oleh perintah rahasia yang ditandatangani oleh mantan Menteri Pertahanan Mark Esper — meningkatkan China dan Rusia menjadi prioritas “pertempuran aktif” dan memungkinkan untuk psyops yang tidak disetujui oleh Departemen Luar Negeri.
Setidaknya 300 akun palsu yang mengimpersonasi orang Filipina aktif di X/ Twitter antara musim semi 2020 dan pertengahan 2021, tepat sebelum periode kematian rekor di negara tersebut — platform tersebut kemudian menghapus semua akun setelah ditanyai tentang keberadaan mereka oleh Reuters.
“Kami tidak melihat ini dari sudut pandang kesehatan masyarakat. Kami melihat bagaimana kita bisa menyeret China ke dalam lumpur,” kata seorang perwira militer senior yang enggan diidentifikasi kepada publikasi tersebut. Jaringan yang lebih luas dari bot dan akun palsu yang dibuat oleh militer AS dijalankan ke khalayak lokal di Asia Tengah dan Timur Tengah, menyebarkan informasi yang salah seperti gagasan bahwa vaksin tidak halal menurut hukum Islam. Beberapa akun memiliki puluhan ribu pengikut.
Merambah selama pemerintahan Trump dan Biden, pejabat militer sebelumnya mengatakan kepada publikasi tersebut bahwa juga ada akun yang menyebarkan klaim-klaim tersebut di Facebook dan Instagram. Meta dilaporkan telah memperingatkan Pentagon bahwa akun-akun tersebut akan dihapus karena melanggar kebijakan platform, tetapi tetap ada. Pada tahun 2021, Dewan Keamanan Nasional memerintahkan akhir kampanye propaganda demi dorongan pesan yang sepenuhnya pro-vaksin.