A recent study conducted by the University of California, Los Angeles has revealed the presence of microplastics in chewing gum. Natural and synthetic gum both release microplastics into the mouth when chewed, as stated in Chemistry for Life. All 10 brands of chewing gum tested were found to contain microplastics, with an average of 100 microplastics released per gram of gum, and some individual pieces releasing as many as 600 microplastics per gram.
Microplastics have been a topic of interest recently, as people are estimated to consume between 39,000 and 52,000 microplastic particles annually, with that number increasing to 74,000 to 121,000 particles when considering those inhaled.
To delve further into the issue of microplastics, we consulted a family physician regarding what constitutes a “safe” level of microplastics, which foods are most affected, and steps individuals can take to minimize exposure.
Dr. Joseph Mercola, a board-certified family medicine osteopathic physician, stated that there is no officially established safe or unsafe level of microplastic intake, and it is advisable to minimize exposure where possible. Microplastics can contaminate food through various means, such as plastic mulch and seed coatings in agriculture, irrigation with contaminated water, and plastic packaging, utensils, and containers.
While the US Food and Drug Administration reports that current evidence does not indicate a risk from microplastics in food, individuals may still want to reduce passive consumption. Common foods found to contain microplastics include seafood, tea bags, rice, salt, sugar, bottled water, honey, and fruits and vegetables. Measures to decrease plastic intake include switching to loose-leaf tea, rinsing rice with filtered water, purchasing salt and sugar in glass or cardboard packaging, drinking tap water from stainless steel or glass containers, buying honey from local beekeepers, and choosing unpackaged fruits and vegetables. Menurut FDA, belum cukup bukti untuk menentukan bahwa mikroplastik dari kemasan makanan plastik bermigrasi ke dalam makanan. Tapi Mercola menyarankan untuk menghindarinya sebisa mungkin.
Bagaimana menghindarinya: Cuci buah Anda dengan teliti, kupas jika memungkinkan, dan pilih produk lokal atau organik.
Animaflora/Getty Images Proteins
Sebuah studi terbaru dari para peneliti di Ocean Conservancy menemukan bahwa 88% protein nabati dan hewan mengandung beberapa tingkat mikroplastik. Tapi protein yang sangat diproses, seperti alternatif nabati, stik ikan atau nugget ayam, menyimpan mikroplastik paling banyak, menunjukkan kontaminasi mikroplastik sebagian berasal dari pengolahan makanan. Studi tersebut menemukan bahwa udang berbalut tepung memiliki rata-rata 300 potongan mikroplastik per sajian. Nugget nabati memiliki 100 potongan per sajian.
Pengolahan makanan bukan satu-satunya cara mikroplastik bisa masuk ke sumber protein ini. Mikroplastik ada di pakan hewan dan di lingkungan tempat hewan dibesarkan. Alternatif nabati dapat terkontaminasi melalui tanah atau irigasi.
Bagaimana menghindarinya: Setelah membaca itu, Anda mungkin bertanya-tanya protein mana yang harus Anda makan. Kenyataannya adalah bahwa penelitian lebih lanjut diperlukan untuk mengetahui tingkat yang tepat dan dampaknya bagi kesehatan kita. Tubuh kita membutuhkan protein untuk berfungsi, jadi mendapat cukup penting, tidak peduli dari sumber mana yang Anda pilih.
Baca selengkapnya: Panduan Visual Protein Mudah untuk Membantu Anda Mencapai Keuntungan Otot Maksimum
Apa artinya mikroplastik dalam makanan bagi Anda?
Jadi, apakah semua makanan mengandung mikroplastik? Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti. Saya bisa memberi tahu Anda, bagaimanapun, bahwa penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memahami bagaimana makan makanan dengan mikroplastik memengaruhi kita. Namun, meskipun efek kesehatan jangka panjang masih dalam penyelidikan, mikroplastik adalah sesuatu yang harus diwaspadai dan dihindari jika memungkinkan, seperti yang dijelaskan oleh Mercola.
“Mikroplastik yang tertelan telah ditemukan mengumpul di sistem sirkulasi dan berbagai organ, termasuk otak, di mana mereka dapat menyebabkan peradangan dan kerusakan jaringan,” kata Mercola.
Efek samping potensial lainnya adalah ketidakseimbangan hormonal yang disebabkan oleh bahan kimia pengganggu endokrin yang ditemukan dalam plastik. Mikroplastik juga dapat menyerap toksin lingkungan lainnya dan memperkenalkannya ke dalam tubuh.
Tidak ada level aman mikroplastik yang ditetapkan, dan kita tidak bisa benar-benar melarikan diri dari mereka: Mereka ada di mana-mana dan dalam segala hal. Tapi ide bagus untuk meminimalkan paparan di mana pun Anda bisa.
Saran ahli untuk mengurangi asupan mikroplastik
Anda dapat mengurangi dengan mengikuti saran ini:
Waspadai seberapa banyak kerang yang Anda makan
Kerang seperti kerang, tiram, dan scallop memiliki tingkat mikroplastik yang lebih tinggi, jadi jangan terlalu berlebihan.
Hindari wadah penyimpanan makanan yang terbuat dari plastik
Ini adalah salah satu saran terbesar Mercola, karena “bahan kimia pengplastikan” dalam plastik. BPA dan ftalat adalah bahan kimia pengganggu endokrin yang bisa berpindah dari plastik ke makanan. Mereka larut lemak, jadi hal ini terjadi paling mudah dengan makanan berlemak. Lebih baik menyimpan makanan berlemak dalam wadah kaca. Anda bisa menyimpan makanan kering dalam plastik jika perlu.
Hindari makanan yang dibungkus plastik
Ini mungkin lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, tapi itu sesuatu yang harus dicapai di area di mana Anda bisa beralih.
Buang peralatan dapur plastik
Mulai dari sendok yang kita gunakan untuk mengaduk saus hingga papan potong yang kita gunakan untuk memotong sayuran, jika itu plastik, Anda sedang menelan mikroplastik. Aturan praktis yang baik adalah: Segala sesuatu yang plastik yang bersentuhan dengan makanan Anda harus diganti dengan keramik, kaca, stainless steel, atau kayu.
Untuk membantu mengatasi isu mikroplastik secara keseluruhan dalam makanan, Anda bisa memasang filter di mesin cuci pakaian Anda. Jika Anda mampu, filter khusus akan menangkap serat mikro sebelum mencemari sistem air. Filter serat mikro PlanetCare 2.0 dimulai dari $125.
Kita masih memiliki banyak hal untuk dipelajari tentang mikroplastik dan implikasi jangka panjangnya bagi kesehatan kita ketika tertelan. Mungkin sulit untuk mendengar bahwa mereka ada di begitu banyak makanan kita, tapi itu seharusnya tidak menghentikan Anda dari makan dengan baik. Diet seimbang protein, buah, dan sayuran akan memastikan tubuh Anda memiliki cukup bahan bakar untuk berfungsi dan berkembang – mikroplastik atau tidak.