Artikel ini diambil dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons.
Awan terbentuk ketika uap air – gas tak terlihat di atmosfer – menempel pada partikel kecil yang mengapung, seperti debu, dan berubah menjadi tetes air cair atau kristal es. Dalam studi terbaru, kami menunjukkan bahwa partikel mikroplastik dapat memiliki efek yang sama, menghasilkan kristal es pada suhu 5 hingga 10 derajat Celsius (9 hingga 18 derajat Fahrenheit) lebih hangat daripada tetes tanpa mikroplastik.
Ini menunjukkan bahwa mikroplastik di udara dapat memengaruhi cuaca dan iklim dengan menghasilkan awan dalam kondisi di mana mereka tidak akan terbentuk sebaliknya.
Kami adalah ahli kimia atmosfer yang mempelajari bagaimana berbagai jenis partikel membentuk es ketika mereka bersentuhan dengan air cair. Proses ini, yang terjadi terus-menerus di atmosfer, disebut nukleasi.
Awan di atmosfer dapat terdiri dari tetes air cair, partikel es, atau campuran keduanya. Di awan di atmosfer tengah hingga atas di mana suhu antara 32 dan -36 derajat Fahrenheit (0 hingga -38 derajat Celsius), kristal es biasanya terbentuk di sekitar partikel debu mineral dari tanah kering atau partikel biologis, seperti serbuk sari atau bakteri.
Mikroplastik kurang dari 5 milimeter lebarnya – sekitar ukuran penghapus pensil. Beberapa mikroskopis. Para ilmuwan telah menemukannya di laut dalam Antartika, puncak Gunung Everest, dan salju Antartika segar. Karena fragmen ini sangat kecil, mereka dapat dengan mudah diangkut di udara.
Awan adalah bagian penting dari sistem cuaca Bumi yang kompleks, dengan efek pada presipitasi, suhu, dan iklim.
Mengapa Ini Penting
Es di awan memiliki efek penting pada cuaca dan iklim karena sebagian besar presipitasi biasanya dimulai sebagai partikel es.
Banyak puncak awan di zona non-tropis di seluruh dunia mencapai cukup tinggi ke atmosfer sehingga udara dingin menyebabkan sebagian kelembapan mereka membeku. Kemudian, setelah es terbentuk, ia menarik uap air dari tetes cair di sekitarnya, dan kristal-kristal tersebut menjadi cukup berat untuk jatuh. Jika es tidak terbentuk, awan cenderung menguap daripada menyebabkan hujan atau salju.
Sementara anak-anak belajar di sekolah dasar bahwa air membeku pada 32 derajat Fahrenheit (0 derajat Celsius), itu tidak selalu benar. Tanpa sesuatu untuk nukleasi, seperti partikel debu, air dapat superdingin hingga suhu serendah -36 derajat Fahrenheit (-38 derajat Celsius) sebelum membeku.