Konsol Steam Machine yang akan datang dari Valve lebih merupakan perangkat konsol ketimbang varian PC mana pun. Meskipun komunitas PC gaming ingin mempertahankan Valve sebagai idola mereka, para pembuat Half-Life dan Steam lebih peduli untuk menarik audiens baru yang lebih kasual di SteamOS daripada memberikan bahan bakar lebih bagi gamer yang sudah memiliki ratusan, bahkan ribuan, judul game di library Steam mereka.
Komunitas PC gaming di platform seperti Reddit telah memusatkan kekesalan mereka pada spesifikasi Steam Machine. “GabeCube”, julukan yang diberikan sebagai kombinasi dari CEO Valve Gabe Newell dan Nintendo GameCube, menggunakan SoC “semi-kustom” yang dirancang oleh AMD. Meski spesifikasi CPU-nya menggunakan arsitektur mikro Zen 4 yang lebih baru, GPU-nya justru berbasis pada perangkat keras yang lebih lawas. Unit pemrosesan grafis ini didasarkan pada arsitektur RDNA3 AMD yang lebih tua. Para ahli di Digital Foundry membandingkan GPU ini dengan GPU AMD Radeon RX 7600 yang sudah berusia 2 tahun, dan itu pun bukan versi desktop melainkan versi mobile untuk laptop, yaitu RX 7600M. Ia memiliki unit komputasi yang lebih sedikit—istilah untuk kluster inti AMD—dibandingkan GPU yang lebih tua tersebut dan akan beroperasi pada jendela daya yang lebih rendah.
Intinya, Steam Machine ini tidak akan berkinerja setara dengan PC siap gaming modern. Valve mengklaim konsol ini dapat mencapai resolusi 4K pada 60 fps dalam beberapa game besar, meski hal itu akan bergantung pada teknologi upscaling dari AMD. Artinya, konsol ini akan bekerja paling baik saat menjalankan game pada resolusi lebih rendah, lalu memperbesar citra tersebut dengan AI agar terlihat seolah-olah dalam resolusi lebih tinggi. Masalah yang lebih besar bagi PC gamer adalah Steam Machine akan dibatasi pada memori GDDR6 VRAM berkapasitas 8GB. Lebih banyak VRAM berarti sistem akan lebih baik untuk resolusi yang lebih tinggi. Steam Machine mungkin bekerja paling baik saat menjalankan game pada 1440p atau lebih rendah.
Perangkat keras ini kemungkinan akan sedikit lebih lambat dari PlayStation 5. Dengan demikian, Valve kemungkinan akan lebih fokus pada penetapan harga yang kompetitif untuk perangkat ini agar dapat menempati ruang di bawah TV Anda. Sementara PS5 mengklaim menggunakan 16GB VRAM, kenyataannya lebih sering menggunakan antara 10 hingga 12GB pada satu waktu, tergantung pada gamenya. Xbox Series X sendiri dibatasi pada 10GB GDDR6 VRAM. Bahkan tambahan dua gigabyte VRAM saja dapat membuat perbedaan yang signifikan dalam beberapa game PC modern yang menuntut untuk resolusi lebih tinggi.
Namun, inilah poinnya: gamer konsol tidak terlalu mempedulikan apakah game berjalan pada 4K asli. Kebanyakan dari mereka tidak ingin menyesuaikan pengaturan grafik sama sekali. Mereka akan menerima apa pun yang diberikan oleh para pengembang asalkan dijanjikan pengalaman yang mulus. Gamer hardcore yang ingin memaksimalkan perangkat keras mereka pada akhirnya akan mengeluarkan lebih banyak biaya. Jika Anda ingin merakit Steam Machine Anda sendiri dengan kemudahan perangkat lunak mirip konsol seperti SteamOS, Anda bisa memilih antara fork Linux lain seperti Bazzite atau versi SteamOS. Seberapa baik yang terakhir bekerja mungkin bergantung pada apakah Anda menggunakan komponen AMD atau tidak.
Alasan utama Valve menciptakan ekosistem perangkat keras baru adalah untuk mendorong kerumunan gamer baru ke dalam Steam. Begitulah cara perusahaan ini menghasilkan uang. Steam Deck relatif murah untuk perangkat kerasnya saat diluncurkan pada tahun 2022, dan Valve tidak menaikkan harganya meskipun tarif Trump memaksa semua pembuat konsol lain untuk melakukannya. Tentu saja, Anda patut mengeluh setiap kali Nvidia atau AMD merilis GPU baru seharga $550, seperti GeForce RTX 5070 yang hanya memiliki 8GB VRAM. Tetapi Steam Machine adalah satu sistem lengkap dalam satu kotak. Jika Valve mempertahankan harganya sekitar harga PS5, perangkat ini masih dapat membuktikan nilainya dengan akses ke seluruh katalog game Steam.
Konsol-konsol pada umumnya tidak mengeluarkan game pada 4K asli. Mereka juga jarang mampu mencapai ambang batas 60 fps yang dijanjikan. Bahkan pada PlayStation 5 Pro, dengan GPU yang ditingkatkan dan memiliki unit komputasi hampir dua kali lipat dari konsol tahun 2020, sistem ini masih kesulitan dengan judul-judul modern Unreal Engine 5 seperti Metal Gear Solid: Delta. PC gamer dapat terus terobsesi untuk mendorong frame rate mereka setinggi mungkin tanpa memerlukan AI upscaling atau “frame palsu” yang menjengkelkan, yang juga dikenal sebagai frame gen. Kerumunan gamer konsol hanya menginginkan pengalaman yang bersih dan mudah. Hanya itu yang perlu difokuskan oleh Valve, setidaknya untuk saat ini.