Menteri Perhubungan Amerika Serikat, Sean Duffy, mengumumkan delapan proyek percontohan untuk menguji kendaraan Electric Vertical Takeoff and Landing (eVTOL) yang dijadwalkan dimulai di 26 negara bagian musim panas ini.
Secara resmi dikenal sebagai Program Percontohan Integrasi Mobilitas Udara Mutakhir dan eVTOL, Departemen Perhubungan menyatakan bahwa kendaraan futistik ini “berpotensi menciptakan lapangan kerja baru, menghubungkan komunitas, dan memperkuat kepemimpinan Amerika di bidang penerbangan.”
“Secara kolektif, proyek-proyek percontohan ini akan menciptakan salah satu lingkungan pengujian dunia nyata terbesar untuk pesawat generasi berikutnya di dunia,” kata Departemen Perhubungan dalam siaran pers yang diposting daring. “Selain memberi masyarakat Amerika jendela menarik ke masa depan penerbangan, data dari proyek percontohan akan digunakan oleh FAA untuk mengembangkan regulasi baru yang memungkinkan teknologi futuristik ini beroperasi secara aman dalam skala besar.”
Dan meskipun masih harus dibuktikan apakah eVTOL benar-benar dapat mewujudkan masa depan ‘mobil terbang’ yang dijanjikan Duffy dalam video promosi yang diposting di berbagai akun media sosial Departemen Perhubungan hari Senin, pasti akan menarik untuk melihat seberapa besar investasi pemerintah federal pada eVTOL setelah program tiga tahun ini berakhir.
Video tersebut, seperti bisa dilihat di bawah, dibuka dengan klip dari *The Jetsons*, serial televisi animasi yang tayang perdana tahun 1962 dan hanya berjalan satu musim sebelum dihidupkan kembali pada 1980-an. *The Jetsons* merupakan tonggak budaya penting bagi masyarakat abad ke-20 saat membahas masa depan, meski kini statusnya telah terdegradasi menjadi retro-futuristik setidaknya selama beberapa generasi.
Secara teknis, visi untuk eVTOL ini bukanlah mobil terbang, karena lepas landas secara vertikal seperti helikopter dan tidak dapat dikendarai di jalan. Namun, istilah tersebut sering menjadi singkatan yang dipahami orang saat mendiskusikan hal-hal seperti layanan taksi udara. Beberapa orang juga cenderung menggunakan istilah eVTOL meski pesawatnya tidak sepenuhnya listrik. Terminologinya bisa dibilang membingungkan.
Menurut siaran pers, program pemerintah yang diumumkan Senin mencakup operasi penumpang eVTOL di heliport Manhattan, yang dijalankan melalui Otoritas Pelabuhan New York dan New Jersey, serta uji kargo di atas Teluk Meksiko yang dioperasikan dari Louisiana, Texas, dan Mississippi. Lembaga tersebut juga menyatakan akan ada uji coba operasi tanggap darurat medis dari Departemen Perhubungan Florida, bersama program percontohan di negara bagian seperti Utah dan Texas.
Perusahaan yang berpartisipasi dalam program percontohan meliputi:
Ampaire
Archer
BETA
Electra
Elroy Air
Joby
Reliable Robotics
Wisk
Dalam pengumumannya hari Senin, Duffy melakukan hal yang lazim dilakukan setiap anggota rezim Trump, yaitu berterima kasih kepada presiden seolah-olah kita hidup di negara otoriter dimana pemimpin bertanggung jawab atas segalanya.
“Berkat Presiden Trump, masa depan penerbangan telah tiba — dan ini akan secara dramatis meningkatkan cara orang dan produk bergerak,” ujar Duffy. “Selamat kepada para inovator Amerika hebat di balik setiap program percontohan yang menarik ini. Dengan bekerja sama, kita akan memastikan Amerika memimpin dalam memanfaatkan pesawat generasi berikutnya dengan aman untuk mendefinisikan ulang perjalanan pribadi, transportasi regional, logistik kargo, kedokteran darurat, dan masih banyak lagi.”
Sebagai sebuah industri, mobil terbang memiliki sejarah kegagalan yang cukup panjang. Konsepnya telah berusia lebih dari seabad, dan selama 20 tahun terakhir mereka dikatakan selalu berada dua tahun lagi untuk terealisasi. Tanpa bantuan pemerintah, perusahaan eVTOL dapat kesulitan. Misalnya, Supernal, perusahaan taksi udara dengan dukungan Hyundai, baru-baru ini melakukan PHK terhadap ratusan pekerja di California. Membuat kendaraan terbang adalah satu hal. Menciptakan bisnis yang menguntungkannya adalah bagian yang sulit.
Presiden Trump pertama kali membicarakan eVTOL bertahun-tahun lalu, jika Anda percaya. Presiden membuat video tentang mobil terbang di awal 2023, jauh sebelum kemenangannya dalam pemilihan presiden 2024, dengan janji akan menanggapinya secara serius sebagai cara untuk mengungguli China secara teknologi.
“Peluang besar lainnya ada di transportasi. Puluhan perusahaan besar di Amerika Serikat dan China sedang berlomba mengembangkan kendaraan lepas landas dan mendarat vertikal untuk keluarga dan individu,” kata Trump dalam video 2023 itu.
“Sama seperti Amerika Serikat yang memimpin revolusi otomotif di abad lalu, saya ingin memastikan bahwa Amerika, bukan China, yang memimpin revolusi dalam mobilitas udara. Terobosan ini dapat mentransformasi perdagangan, membawa infusi kekayaan besar ke pedesaan Amerika, dan menghubungkan keluarga di negara kita dengan cara-cara baru,” ucap Trump.
Tidak perlu dikatakan, Trump tidak terlalu memperhatikan mobil terbang minggu ini. Dia sibuk dengan perang yang ia mulai di Iran; perang yang mengenai dirinya terus memberikan pesan-pesan yang bertentangan.
Akankah AS mendapatkan mobil terbang sebelum Perang Dunia III? Anda mungkin bisa menghasilkan uang yang lumayan dengan bertaruh daring jika mengetahui jawabannya. Tapi jika jawabannya ‘tidak’, mendapat pembayaran karena benar mungkin menjadi masalah mengingat internet kemungkinan akan mengalami gangguan dan mata uang AS mungkin tidak ada nilainya lagi.