Hari ini, dalam berita *What Could Possibly Go Wrong?*: Pemerintahan Trump punya ide baru untuk menangani kelangkaan pengatur lalu lintas udara (ATCs) yang berlarut-larut. Mari tebak, yang mana dari opsi berikut ini? Apakah…
a) Mendorong diversifikasi dalam perekrutan, menawarkan layanan dan dukungan kesehatan mental yang lebih baik, menghapus persyaratan bagi calon ATC untuk pindah ke Oklahoma City guna menyelesaikan pelatihan, serta meminta maaf atas upaya meyakinkan seluruh tenaga kerja pengatur lalu lintas udara nasional untuk mengundurkan diri dan pergi?
ATAU
b) Membuat iklan YouTube yang menarik untuk menyasar para gamer, demografi yang diidentifikasi pemerintah sebagai sosok ideal untuk mengisi kekosongan tersebut?
Karena kita hidup di linimasa yang paling absurd, jawabannya, tentu saja, b).
Namun, berita tentang strategi berani pemerintahan Trump bukanlah satu-satunya kabar minggu ini mengenai rezim pengatur lalu lintas udara Amerika. Ada juga rilis laporan yang dilakukan oleh situs industri AviatorDB, yang menyelidiki penyebab kelangkaan ini. Penelitiannya cukup komprehensif, dan bahkan pembacaan sepintas terhadap dokumen tersebut mengungkap masalah dalam strategi “ayo rekrut gamer!”, yakni anggapan bahwa akar kelangkaan adalah kurangnya jumlah pelamar untuk menjadi ATC.
Masalahnya, itu tidak benar. Menurut laporan, sedikit di bawah 58.000 orang melamar berkarir sebagai pengatur lalu lintas udara pada 2022, dan sekitar 200.000 telah melamar sejak 2020. Persoalannya adalah hampir tidak ada dari mereka yang benar-benar menjadi ATC yang bekerja—hanya sekitar 2%, faktanya.
Ada banyak alasan untuk ini. Untuk sekadar dipertimbangkan, Anda harus berusia di bawah 31 tahun saat melamar, dan proses penyaringan awal, penilaian bakat, serta penilaian medis dapat memakan waktu berbulan-bulan—bahkan bertahun-tahun. Mayoritas besar pencari harapan ini ditolak atau sekadar menyerah. Jika berhasil melewati tahap awal, Anda harus menyelesaikan kursus pelatihan, yang—kecuali Anda kebetulan lulusan dari satu dari sembilan “universitas terakreditasi”—mengharuskan Anda pindah ke Oklahoma City, lokasi Akademi FAA. Dan setelah itu selesai, Anda akan menghadapi pelatihan kerja selama bertahun-tahun sebelum disertifikasi. Dari mereka yang berhasil masuk ke Akademi antara 2017 dan 2022, hanya 70% yang lulus—dan dari jumlah itu, hanya 61% yang benar-benar disertifikasi sebagai ATC.
Yang menarik, New York Times tidak menyebutkan satupun dari ini dalam pemberitaannya tentang skema terbaru Trump. Media itu juga luput menyoroti fakta bahwa pekerjaan tersebut tampaknya cukup menyedihkan. Tingkat bunuh diri di kalangan ATC tiga kali lebih tinggi daripada rata-rata nasional, dengan data FAA mengidentifikasi “kelelahan kronis akibat shift 10 jam sebagai faktor utama” dalam 75% kematian tersebut. Tingkat gangguan kecemasan di kalangan ATC empat kali lebih tinggi daripada populasi umum.
Sebagian dari ini tanpa diragukan disebabkan oleh kelangkaan yang membuat pekerjaan yang sudah sulit dan penuh tekanan menjadi semakin berat—tetapi sebagian juga sekadar karena pekerjaannya memang sulit dan menegangkan, yang turut menjelaskan mengapa sangat sedikit pelamar yang benar-benar bergabung ke dalam tenaga kerja. Sistem dukungan kesehatan mental juga terdengar penuh masalah: ATC yang melaporkan masalah kesehatan mental langsung dicopot dari tugas, yang menurut laporan 2024 dari Komite Peraturan Penerbangan FAA menyebabkan “tidak adanya insentif untuk kejujuran.” Laporan yang sama mengidentifikasi ketakutan sebagai “emosi pendorong di balik keputusan pilot/pengawas lalu lintas udara untuk tidak mengungkapkan masalah kesehatan mental.”
Pemerintahan Trump, tentu saja, tidak punya waktu untuk perdebatan kecil seperti itu, yang mungkin satu-satunya kali lain mereka membahas situasi ATC adalah dengan menyatakan—tanpa bukti apa pun—bahwa kebijakan DEI yang didukung Demokrat entah bagaimana harus disalahkan atas tabrakan pesawat dan helikopter yang banyak diberitakan pada Januari tahun lalu.
Nyatanya, jika kesalahan bisa ditelusuri kembali ke kepresidenan mana pun, itu bukan kepresidenan Demokrat. Tidak, seperti hampir semua masalah lain di negara sialan ini, alasan historis untuk kelangkaan ini pada akhirnya bermuara pada Ronald Reagan. Jauh di tahun 1981, sekitar 13.000 anggota PATCO—Organisasi Pengatur Lalu Lintas Udara Profesional—melakukan mogok kerja menyusul “jam kerja panjang, kekurangan staf kronis, peralatan usang, dan stres tempat kerja yang meningkat.”
Reagan, yang baru menjabat sekitar enam bulan, mendengarkan dengan saksama kekhawatiran ini kemudian memecat ke-11.345 pengawas yang mogok dan menolak permintaan untuk kembali bekerja, membatalkan sertifikasi serikat pekerja, dan melarang mereka bekerja di layanan sipil seumur hidup.
Terlepas dari prediksi FAA bahwa hanya butuh dua tahun untuk mengisi kembali tenaga kerja, kenyataannya butuh lebih dari satu dekade—dan, seperti yang ditunjukkan laporan AviationDB, “Hari ini, 25% lebih sedikit pengawas menangani tiga kali lipat lalu lintas [dibandingkan tahun 1981]. Setiap pengawas pada 2025 mengelola sekitar 1.178 penerbangan per tahun—dibandingkan dengan 315 pada 1981.”
Ternyata memecat sebagian besar tenaga kerja yang sangat terampil dan sulit diganti karena mengangkat kekhawatiran yang sepenuhnya sah tentang pekerjaan mereka bukanlah ide yang bagus! Tentu saja, pemerintahan Trump tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Bagaimanapun, kami memberi waktu enam bulan sebelum pengumuman kebijakan “Kita akan suruh AI saja yang mengerjakannya!” yang tak terelakkan, yang kami tunggu dengan napas tertahan—asumsikan kita tidak semua tewas dalam kecelakaan pesawat dari sekarang sampai saat itu, tentu saja.