Dengan para marshal diserang, Kennedy awalnya mengerahkan Garda Nasional Mississippi lalu diikuti ribuan pasukan federal juga. (Operasi militer tersebut, berkode RAPID ROAD, sebenarnya merupakan satu-satunya kali selama Perang Dingin militer mengaktifkan dan menggunakan rencana yang mereka kembangkan untuk meredam kerusuhan sipil pasca serangan nuklir.)
Kemudian, pada 1963, Kennedy kembali bersandar pada Garda Nasional untuk membantu integrasi Universitas Alabama, dan penerusnya, Lyndon Johnson, menggunakan marshal dan Garda Nasional untuk melindungi para demonstran hak sipil di Selma setelah polisi negara bagian Alabama dengan terkenalnya menyerang mereka di Jembatan Edmund Pettus dalam sebuah insiden yang dikenal sebagai “Bloody Sunday.”
Presiden-presiden mulai menggunakan pasukan militer, termasuk Garda Nasional, lebih rutin di kota-kota Amerika pada era 1960-an. Selama kerusuhan musim panas pasca kekejaman polisi di Detroit tahun 1967, Presiden Johnson memerintahkan elemen dari Divisi Lintas Udara ke-82 dan ke-101 ke kota tersebut dan gubernur Michigan George Romney mengerahkan Garda Nasional Michigan; lebih dari 40 orang tewas, lebih dari separuhnya oleh polisi Detroit. Pasukan Garda Nasional membunuh 11 orang, termasuk seorang gadis cilik berusia empat tahun, Tanya Blanding, yang tewas ketika seorang anggota garda nasional Michigan menembaki apartemennya dengan senapan mesin kaliber .50 yang terpasang pada tank setelah keliru mengira ada penembak jitu di dalam.
Meskipun pasukan kembali digunakan di tengah kerusuhan 1968 yang menyusul pembunuhan Martin Luther King, Jr., dampak negatif dan risiko dari penempatan semacam itu tergambar dengan jelas dua tahun kemudian di Universitas Kent State ketika pasukan Garda Nasional menembaki mahasiswa yang memprotes Perang Vietnam, menewaskan empat dan melukai sembilan orang.
Selama bertahun-tahun sejak itu, penggunaan pasukan federal di dalam negeri sangatlah terbatas—kerusuhan Los Angeles 1992 menjadi salah satu pengecualian—dan para presiden serta jaksa agung sebelum pemerintahan Trump biasanya berusaha keras untuk mengoordinasikan gelombang penegak hukum federal ke kota atau negara bagian.
Bahkan selama puncak penempatan marshal dan pasukan ke Selatan di tengah gerakan hak sipil, presiden-presiden hanya bertindak setelah pejabat negara bagian menolak meredam kekerasan yang menargetkan warga Amerika yang menjalankan hak konstitusional mereka atau, dalam kasus polisi Alabama, justru menjadi penyebab kekerasan terhadap warga sipil yang damai itu sendiri. Seringkali, seorang presiden bertindak hanya setelah ada pembangkangan terhadap perintah pengadilan yang sah—memastikan bahwa ada cabang pemerintah lain yang bertindak sebagai pengawas dan pemicu aksi federal semacam itu.
Sementara Trump menyatakan bahwa operasi penegakan imigrasi di Minneapolis—seperti upaya-upaya sebelumnya di Los Angeles, Washington, DC, Chicago, Charlotte, Portland dan, baru-baru ini, Maine—dimaksudkan untuk menegakkan “hukum dan ketertiban,” tidak ada alasan, logika, atau kebutuhan yang jelas di balik penempatan tersebut selain teror politik.
Trump kini mencoba sesuatu yang belum pernah terjadi dan bertentangan dengan seluruh tradisi historis di Amerika Serikat: penerapan kekuatan federal secara brutal terhadap sebuah negara bagian dan wilayah tanpa alasan yang jelas selain karena daerah tersebut dipimpin oleh anggota oposisi politik.
“Sedikit prinsip pemerintah Amerika yang lebih mendasar daripada gagasan bahwa militer AS tidak boleh digunakan terhadap warga Amerika, kecuali dalam situasi yang paling mendesak.”
Dengan mengerahkan petugas imigrasi dan agen keamanan perbatasan dari DHS, alih-alih deputi marshal AS dari Departemen Kehakiman—seperti yang dilakukan presiden-presiden masa lalu—Trump juga mengubah sifat dan karakter pasukan federalnya. Marshal, yang pekerjaan dan pelatihannya melibatkan hak dan perlindungan konstitusional, selalu digunakan untuk melindungi hak sipil dan perintah pengadilan yang sah serta memiliki kewenangan kepolisian federal yang kuat. Agen dari Customs and Border Protection (CBP) dan Immigration and Customs Enforcement (ICE) berbeda. Mereka tidak dilatih sesuai standar penegak hukum federal biasa dalam berinteraksi dengan publik dan dimaksudkan untuk beroperasi dengan kewenangan yang sangat terbatas dalam menangani urusan imigrasi, bukan hukum federal umum. Khususnya agen CBP, mereka kurang merupakan lembaga penegak hukum biasa yang berlandaskan proses hukum, dan lebih merupakan kekuatan paramiliter yang dimaksudkan untuk beroperasi di wilayah perbatasan. Mereka tidak pernah dimaksudkan untuk memiliki kontak rutin dengan warga negara dan sipil AS.
Trump juga telah mencoba menggunakan pasukan dalam tindakan keras serupa selama setahun terakhir dan dihambat oleh pengadilan federal, yang, antara lain, secara preliminer memblokir upaya federalisasi Garda Nasional California-nya.