Dalam tenda ber-AC di hari yang terik di Los Angeles saat Summer Game Fest, aku duduk untuk bermain selembar kartu dari permainan Magic: The Gathering dan menarik beberapa karakter dari Final Fantasy. Di seberangku duduk pria yang mengawasi proses mengubah beberapa karakter game paling dicintai di dunia menjadi kartu yang bisa dimainkan untuk set Magic yang tampaknya akan menjadi paling populer sepanjang masa — bahkan sudah menjadi penjual terbaik sebulan sebelum rilis.
Magic: The Gathering adalah permainan kartu koleksi legendaris buatan Wizards of the Coast yang bisa dibilang lebih populer dari sebelumnya sejak debutnya di 1993. Beberapa tahun terakhir, game ini merambah ke arus utama dengan mengadaptasi properti nerd paling populer, seperti superhero Marvel, Warhammer 40K, dan Lord of the Rings, menjadi kartu yang bisa dimainkan. Set Universes Beyond ini memiliki rilis khusus yang membuatnya hanya sah di format tertentu — artinya kamu tak bisa membawanya ke turnamen dengan set terbaru.
Itu berubah dengan set Final Fantasy, yang menampilkan setiap game utama dari Final Fantasy pertama (1987) hingga Final Fantasy 16 (2023). Set baru ini dirilis dalam format Standard, berarti pemain bisa membawa karakter terkenal seperti Cloud, Sephiroth, Yuna, Lightning, Noctis, dan Y’shtola dalam dek mereka untuk kompetisi reguler bersama set terbaru lainnya.
Aku bukan pemain Magic amatir, tapi sudah bertahun-tahun sejak masa remajaku saat mulai mengoleksi kartu di era Urza’s Saga dan Sixth Edition. Permainan ini banyak berubah sejak itu, dengan kata kunci baru dan kartu lebih kuat dari sebelumnya, tapi dasarnya tetap sama: bawa dek berisi tanah penghasil mana, makhluk, artefak, dan mantra lainnya untuk bertarung melawan lawan. Untap, upkeep, draw, play, combat, end phase.
Duduk di seberang Gavin Verhey, desainer utama Magic dan pimpinan desain set Final Fantasy, aku agak gentar bermain melawan orang yang mengawasi pembuatan setiap kartu di tanganku. Tapi aku tenang karena, seperti aku, dia penggemar berat Final Fantasy, begitu juga seluruh timnya.
"Kabar baiknya, kami sudah mengerjakan PR selama 30 tahun terakhir," kata Verhey. "Maksudku, kami mainkan game-nya, kami ulangi yang lama-lama."
Meski tidak semua anggota tim Verhey pernah memainkan setiap game Final Fantasy, secara kolektif mereka sudah mencakup semuanya. Misalnya, dia belum pernah main Final Fantasy 14 yang MMO, tapi tunjuk ke seorang rekan di tenda — "Dylan di sana, dia sudah main ribuan jam FF14," ujar Verhey.
Starter Kit Final Fantasy termasuk dua dek 60 kartu yang menampilkan pahlawan dari FF7, termasuk kartu Cloud (foto) dan Sephiroth.
Mengubah ikon Final Fantasy jadi kartu yang bisa dimainkan
Set Universes Beyond resmi pertama adalah Warhammer 40K (2021), tapi Verhey bilang Wizards of the Coast sudah mengerjakan set Final Fantasy selama lima tahun. Butuh banyak diskusi antara pembuat kartu dan Square Enix untuk memastikan detail dan terjemahan tepat, plus proses desain ekstensif untuk mengadaptasi properti legendaris ini.
"Yang sangat membantu adalah Square Enix punya banyak pemain Magic," ujar Verhey.
Salah satu tantangannya adalah memasukkan Final Fantasy 16, yang rilis pertengahan 2023, saat set Magic Final Fantasy sudah dalam pengembangan bertahun-tahun. Tim Verhey punya waktu sangat sedikit.
"Saat rilis, kami ada ‘maraton weekend’ di mana kami semua mainkan game itu," katanya. "Kami di chat ngomong, ini harus jadi karakter, ini jadi kartu, itu jadi kartu. Seru banget."
Sebagai persiapan, Verhey menyisakan 10 slot dari 310 kartu untuk FF16. Tujuannya memastikan setiap game punya minimal 10 kartu dan setidaknya satu kartu rarity rare, biar penggemar bisa temukan representasi dari game favorit mereka. Tentu, game lebih populer seperti FF6, 7, 10, dan 14 dapat lebih banyak kartu — game yang sering masuk daftar RPG terbaik sepanjang masa.
Tapi ada panduan desain yang Verhey pegang agar pemain tetap kenal elemen utama seri ini meski belum main semua game.
"Saat mendesain kartu common dan uncommon, terutama common, aku ingin masukkan hal-hal yang umum di banyak game Final Fantasy, jadi apa pun yang kamu mainkan, kamu akan temukan sesuatu yang familiar," jelasnya. "Kalau pernah main Final Fantasy mana pun, atau bahkan RPG apa pun, kamu bakal bilang, ‘Iya, itu penjual senjata, penjual item, orang yang menyambutmu di kota.’"
Karakter paling terkenal seperti Cloud dan Sephiroth disimpan untuk kartu rarity rare dan mythic, yang sengaja dibuat kuat. Tapi kartu mythic hanya muncul di satu dari delapan paket. Menurut Verhey, sulit menyeimbangkannya — tapi agar pemain tetap dapat pahlawan populer di dek mereka, mereka muncul di gambar kartu common dan uncommon untuk mantra, artefak, dan enchantment. Ini sering menggambarkan momen ikonis, seperti di FF6 di mana karakter beladiri suplex kereta. (Serius. Itu benar-benar ada di set ini.)
Saat aku ambil lebih banyak kartu, Verhey tunjuk banyak detail yang timnya pastikan ada, termasuk indikator kecil di dekat nama artis yang menunjukkan game asal kartu tersebut. Bahkan kartu paling sederhana dalam permainan, seperti tanah penghasil mana, langsung membangkitkan momen dan suasana dari seri Final Fantasy — saat aku menggambar tanah dasar ‘plains’ (putih), terlihat mobil ikonik dari Final Fantasy XV, Regalia, melaju di jalan. Aku langsung teringat petualangan road trip para tokohnya (yang dimulai dengan intro terbaik dalam seri ini).
Setiap kartu di set Final Fantasy Magic: The Gathering merujuk pada momen, karakter, atau lokasi dari gamenya. Di sudut kiri bawah ada indikator game asal ilustrasi kartu — yang ini tertulis "FFXV" untuk Final Fantasy 15.
David Lumb/CNET
Merancang Final Fantasy untuk Pemain Baru Magic: The Gathering
Jika punya teman yang suka Magic: The Gathering, mungkin kamu sudah sering dengar tentang set Final Fantasy ini, dan banyak pemain baru tertarik karena hype-nya. Aku bertanya pada Verhey keputusan desain apa yang mereka buat agar set ini ramah untuk pemula (selain wawancara, peserta Summer Game Fest juga ditawari demo pengenalan jika benar-benar baru di game ini).
"Salah satu hal menarik dengan Final Fantasy, atau IP Universes Beyond lainnya, adalah kita bisa memulai percakapan lebih lanjut. Kalau kamu main Final Fantasy, aku tak perlu jelaskan health, mana, strategi, atau tujuan terlalu detail," kata Verhey.
Verhey juga menyebut bahwa Starter Kit untuk set Final Fantasy jadi pintu masuk bagus buat pemain baru, termasuk dua deck 60 kartu siap pakai bertema Cloud dan Sephiroth, plus kode untuk menebusnya di versi digital Magic: The Gathering Arena.
Tapi tim juga membuat keputusan desain agar set ini lebih mudah dipahami pemula.
"Mekanik di set ini kebanyakan mudah dipahami, seperti flashback [bisa menggunakan spell dua kali] dan landfall [efek yang aktif saat mainkan kartu tanah], yang sudah dikenal lama," jelas Verhey.
"Mekanik baru seperti job select terinspirasi dari living weapon di [ekspansi] Mirrodin — cukup sederhana: dapat token lalu tempelkan senjata ini. Rasanya juga pas, misal katana samurai pasti ada tokoh yang memegangnya."
David Lumb/CNET
Proses desain tak selalu mulus. Menyesuaikan pahlawan Final Fantasy ke kartu kadang rumit. Verhey contohkan Kain Highwind dari FF4 yang sering berganti pihak. Setelah enam konsep gagal, ia minta bantuan rekan yang paham game itu, dan dalam sehari dapat solusi: jika Kain, Traitorous Dragoon serang pemain, kartu itu beralih kendali ke lawan. Elegan.
Dari 310 kartu, ada beberapa favorit Verhey. Esper Terra (versi pahlawan FF6) adalah kombinasi kartu Saga baru yang berganti antara wujud normal dan esper. Juga Sephiroth (Fabled Soldier yang bisa berubah jadi One-Winged Angel), meninggalkan emblem permanen untuk menggambarkan kehadirannya di FF7.
James Bricknell/CNET
Menyeimbangkan Kartu Final Fantasy untuk Semua Format Magic
Kompleksitas kartu dan interaksinya jadi ciri khas high-tier play. Dengan membuat set ini legal di format Standard, Wizards of the Coast memungkinkannya memengaruhi mainstream play, termasuk turnamen kompetitif.
Tim sempat coba mekanik vanishing (makhluk mirip summon perlahan hilang), tapi dianggap merugikan. Akhirnya, kartu Saga menyeimbangkan dampak besar dengan kehadiran sementara, memaksa lawan memilih: blokir, hancurkan, atau abaikan?
"Kami menyeimbangkannya lewat power, toughness, dan kemampuan. Tapi yang lebih menarik adalah dampaknya saat dimainkan," kata Verhey.
Sebagai set Universes Beyond pertama yang legal di Standard, Verhey akui ada tekanan untuk menyeimbangkannya dengan baik. Kartu-kartu ini melalui proses uji coba bersama pemain pro, seperti set Tarkir Dragonstorm sebelumnya. "Kami mengerahkan seluruh tim untuk bagian penyeimbangan ini," kata Verhey.
Proses ini akan digunakan untuk semua set Universes Beyond mendatang, seperti Spider-Man dan Avatar: The Last Airbender, yang juga akan diseimbangkan dan legal untuk format Standard dan lainnya. Wizards of the Coast bisa saja berubah pikiran dan mengurangi ini di masa depan, tapi rencana sekarang adalah memastikan adaptasi IP baru ini siap dimainkan di turnamen dan lebih jauh lagi.
Kartu Cloud, Midgar Mercenary dan Sephiroth, Fabled Soldier ini berbeda dengan yang ada di Final Fantasy Starter Kit.
James Bricknell/CNET
Bagaimana Final Fantasy Mendorong Magic: The Gathering ke Masa Depan
Tidak mengejutkan, memilih IP untuk diadaptasi memang menantang. Tim terpisah dari Verhey dan desainernya yang memutuskan properti mana yang akan dipilih, dengan salah satu kriteria adalah apakah itu bisa diterjemahkan ke dalam Magic. Sementara karakter yang harmonis, ambisius, agresif, dan pintar cocok dengan identitas mana putih, hitam, merah, dan biru, beberapa IP kurang cocok dengan green, warna bumi dan alam. Persyaratan lain termasuk cukup banyak karakter dan monster yang bisa menjadi makhluk kecil, sedang, atau besar, atau sesuai dengan elemen Magic seperti makhluk terbang yang penting untuk lingkungan bermain seperti draft.
Verhey dan timnya belajar banyak dari pengembangan set Final Fantasy, termasuk menyeimbangkan semua karakter ke dalam lima warna mana yang menentukan gaya bermain dan strategi. Selama bertahun-tahun mengerjakan set ini, Verhey memperkenalkan konsep "snapshot moment", yaitu memilih momen krusial dari cerita karakter untuk kartu yang mereka buat.
Misalnya, ada beberapa kartu karakter Sephiroth. Satu ada di Commander premade deck dengan mana putih dan merah, menggambarkan momen penting saat dia menemukan masa lalunya dan membakar Nibelheim. Yang lain, dengan mana hitam, adalah Sephiroth yang jahat di alur utama FF7.
"Dua momen berbeda ini menunjukkan warna yang berbeda, dan metode ini akan kami gunakan untuk set Universes Beyond mendatang," kata Verhey.
Saat bermain melawan Verhey, dia mengeluarkan kartu Sephiroth, tapi saya berhasil membunuhnya dengan instant spell. Sayangnya, Verhey menyadari kesalahan saya dan menghancurkan Cloud dengan Magitek Scythe, lalu menghidupkan kembali Sephiroth—akhir yang sesuai dengan cerita FF7.
Selama akhir pekan, Verhey bermain melawan banyak pemain di Summer Game Fest—baik veteran maupun pemula. Dia melihat kegembiraan fans saat melihat kartu karakter favorit mereka.
"Yang terpenting adalah ingat bahwa semua game punya fans," katanya. "Ada 16 game yang kami coba tampilkan di sini, dan fans bereaksi seperti, ‘Aku tidak percaya kartu dari FF2 ada di sini!’ atau ‘Aku berharap karakter dari FF8 ada!’ Mereka benar-benar peduli."
Sayangnya, beberapa kartu seperti Eiko dari FF9 dan karakter dari FF4-5 harus dipotong. Tapi dalam 310 kartu, mereka berhasil memasukkan banyak momen ikonik, termasuk kemampuan membunuh Phantom Train dari FF6 dengan Phoenix Down.
"Ada yang bertanya, ‘Bisakah kamu hapus efek membunuh undead di Phoenix Down?’" kata Verhey. "Aku bilang, ‘Tidak mungkin. Itu penting sekali.’"
Tonton ini: Semua Pengumuman di Xbox Games Showcase dalam 16 Menit
16:18