Menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa, produksi plastik melonjak dari 2 juta ton metrik pada tahun 1950 menjadi sekitar 400 juta pada tahun 2024. Angka ini diperkirakan akan tiga kali lipat pada tahun 2060. Hanya 10 persen dari plastik ini yang saat ini didaur ulang dan digunakan kembali. Sisanya akan tetap berada di lingkungan kita selama berabad-abad, mencemari planet ini, dari lautan hingga pegunungan, mencemari rantai makanan dan tubuh manusia, di mana risiko kerusakan pada organ dan otak kita.
Pada 2025, kita akan mulai mengakhiri polusi plastik. Sejak 2022, para pembuat kebijakan di Perserikatan Bangsa-Bangsa, yang mewakili lebih dari 170 negara, telah melakukan negosiasi untuk menyusun Perjanjian Plastik Global yang mengikat secara hukum yang mengatasi siklus hidup lengkap plastik, dari desain hingga produksi hingga pembuangan. Perjanjian ini memiliki banyak mekanisme yang ada dalam Protokol Montreal 1987, yang akhirnya mengarah pada penghapusan CFC, bahan kimia yang bertanggung jawab atas penipisan lapisan ozon. Oleh karena itu, perjanjian ini dapat sukses, meskipun ada yang menentang.
Perjanjian ini seharusnya selesai pada sesi kelima dan terakhir, di Busan, Korea Selatan, pada akhir November 2024. Sejauh ini, mungkin tidak mengherankan, negosiasi telah terpecah. Saat ini, rancangan perjanjian mencakup dua pilihan mengenai tujuannya secara keseluruhan: yang pertama, lebih ambisius, bertujuan untuk “mengakhiri polusi plastik”; yang kedua, di sisi lain, bertujuan untuk “melindungi kesehatan manusia dan lingkungan dari polusi plastik.”
Opsi pertama dipertahankan oleh sekelompok negara yang merupakan bagian dari Koalisi Ambisi Tinggi untuk Mengakhiri Polusi Plastik, yang dipimpin oleh negara-negara Nordik tetapi juga termasuk negara-negara seperti Rwanda dan Peru. Opsi dua lebih disukai oleh produsen minyak besar seperti Arab Saudi, yang ingin mengarahkan fokus pembicaraan pada daur ulang plastik dan pengelolaan limbah, daripada produksinya. Pada Agustus 2024, Amerika Serikat, juga produsen plastik dan minyak besar, mengumumkan pergeseran kebijakan yang mengejutkan dengan sekarang berkomitmen untuk mendukung pembatasan produksi plastik juga. Mengingat seberapa berpengaruhnya Amerika, posisi baru ini akan memengaruhi perjanjian.
Setuju dengan opsi satu akan membawa kita pada jalur yang sangat mirip dengan yang diikuti oleh Protokol Montreal. Meskipun pada saat ini tidak mungkin bagi perjanjian untuk menetapkan target yang mengikat secara konkret untuk pengurangan produksi plastik, itu pasti akan menetapkan tujuan yang ambisius untuk mengakhiri polusi plastik. Di sisi lain, opsi dua (“melindungi kesehatan manusia dan lingkungan”) adalah tujuan yang sangat samar, sebagian karena kita sebenarnya tidak tahu pasti apa ambang batasnya untuk dampak kesehatan manusia, dan mungkin kita tidak akan tahu untuk waktu yang sangat lama.
Bagaimanapun, kedua pilihan merupakan langkah maju. Keduanya memberikan arahan yang diperlukan bagi industri plastik untuk mengembangkan teknologi yang lebih baik. Opsi satu, misalnya, akan menginspirasi perusahaan untuk mengembangkan alternatif seperti bahan yang sepenuhnya dapat terurai dan dapat terkompos, yang dirancang untuk akhirnya menggantikan plastik (terutama plastik sekali pakai seperti tas belanja dan kemasan plastik, yang merupakan 35 persen dari penggunaan plastik saat ini). Opsi dua kemungkinan akan mendorong industri untuk mengembangkan cara yang lebih efisien untuk mengurangi aliran limbah, seperti proses daur ulang yang ditingkatkan.
Pemandu teknologi ini mungkin adalah aspek paling penting dari perjanjian. Protokol Montreal asli 1987, misalnya, menetapkan target penurunan produksi CFC secara bertahap yang sangat konservatif: 20 persen pada tahun 1994 dan kemudian 50 persen pada tahun 1998. Pada saat itu, ini dianggap terlalu lambat untuk apa yang diperlukan untuk mengatasi masalah. Tetapi, yang krusial, protokol juga secara eksplisit menyatakan bahwa target tersebut akan dikaji ulang saat teknologi alternatif dan ilmiah baru menjadi tersedia. Ini memberikan tekanan pada industri untuk mengembangkan solusi teknologi karena perusahaan bersaing untuk mengembangkan produk yang lebih baik. Pada akhirnya, alternatif-alternatif tersebut—seperti hidroflurokarbon (HFC) yang dapat digunakan dalam pendingin udara sambil memiliki dampak yang jauh lebih sedikit pada lapisan ozon—mengembangkan diri jauh lebih cepat dari yang diharapkan sehingga, hanya tiga tahun kemudian, negara-negara bertemu lagi untuk menyetujui untuk menghentikan penggunaan CFC sepenuhnya pada tahun 2000.
Pada 2025, Perjanjian Plastik Global akan mengirimkan pesan jelas kepada industri plastik bahwa mereka harus mengubah cara mereka berbisnis. Itu akan menjadi awal dari akhir plastik.