Bahkan dalam kondisi terbaik, observasi jangka panjang bisa sangat rapuh. Sulit untuk meyakinkan badan pendanaan untuk mengalokasikan uang ke observasi jangka panjang karena, menurut definisi, mereka adalah kelanjutan; mereka sudah dilakukan sebelumnya. Sebagian besar badan pendanaan, mulai dari lembaga ilmiah hingga organisasi filantropis, ingin terkait dengan pekerjaan yang menarik, terobosan, dan observasi berkelanjutan terlalu rutin untuk memuaskan keinginan itu. (Dave Keeling mencatat dalam otobiografinya, Penghargaan dan Hukuman dari Memantau Bumi, bahwa pada satu titik manajer program National Science Foundation menuntut agar, untuk mempertahankan pendanaan, ia menghasilkan dua penemuan per tahun dari catatan tingkat karbon dioksida.)
Kerentanan lain berasal dari fakta bahwa komunitas peneliti yang melakukan pengukuran berkelanjutan karbon dioksida atmosfer mungkin hanya berjumlah kurang dari 30 orang. Mahasiswa pascasarjana yang tertarik belajar melakukan pekerjaan yang aneh ini adalah barang langka. Kesabaran dan perhatian terhadap detail diperlukan, dan mungkin dibutuhkan bertahun-tahun untuk mengumpulkan cukup data untuk menjawab pertanyaan kunci atau membuat penemuan bersejarah. Para peneliti harus sangat rajin dan teliti untuk memastikan bahwa pengukuran pada tahun 1958 dapat dibandingkan dengan yang saat ini. Kalibrasi adalah tugas yang tak berkesudahan. Penelusuran ilmiah ini bukan untuk semua orang.
Ironisnya, meskipun Kurva Keeling telah mencapai pentingnya global yang ikonik, ini sebenarnya dapat menghambat, daripada membantu situasi pendanaan. Program lingkungan cenderung diorganisir berdasarkan domain geografis dan disiplin—Program Kualitas Air Nasional Survei Geologi AS, Jaringan Pengamatan Arktik NSF, dan Pelayanan Hutan AS, misalnya. Di tengah upaya yang difokuskan ini, gambaran besar dapat hilang. Ketika bidang perubahan iklim telah berkembang, kita menemukan semakin sulit untuk menemukan sponsor yang mau bertanggung jawab atas pengukuran tanda-tanda vital Bumi secara keseluruhan.
Pengukuran asli Mauna Loa dimulai selama Tahun Geofisika Internasional pada tahun 1957/1958. Ini adalah upaya besar, luar biasa, yang dipimpin oleh Amerika Serikat dan melibatkan 67 negara, dengan tujuan (dengan kata lain) mengukur setiap atribut fisik yang mungkin di Bumi dalam satu tahun. Ini mengarah pada banyak penemuan ilmiah penting dan pembentukan banyak program pengukuran di seluruh dunia. Misalnya, ini mendirikan stasiun Kutub Selatan, sebuah tempat bagi penelitian iklim vital yang masih berlangsung hingga hari ini. Itu adalah waktu optimisme besar, kerjasama internasional (bahkan selama puncak Perang Dingin), mimpi besar, dan kerjasama global. Dan Amerika Serikat bangga memimpin jalan.
Rasa usaha ini berlanjut ke tahun 1970-an, ketika presiden saat itu Richard Nixon—seorang republikan konservatif—mendirikan NOAA untuk lebih memahami samudra dan atmosfer dunia. Pada tahun 1980-an, NOAA berkembang dalam cakupan, seiring dengan upaya Scripps, menjadi pusat ilmu iklim global yang berdenyut. Sekarang, setelah hanya tiga bulan singkat pemerintahan Trump, kita sedang mempertimbangkan pengunduran diri kepemimpinan AS dalam ilmu oseanik dan atmosferik dan kehilangan jaringan pengamatan karbon dioksida dan gas rumah kaca terbesar dan paling penting serta laboratorium kalibrasi mereka.
Rekan-rekan kami di NOAA hidup dari hari ke hari, tidak yakin apakah besok akan menjadi hari terakhir mereka bekerja. Kami berdoa agar akal sehat akan menang dan bahwa NOAA akan terhindar dari yang terburuk. Apapun nasibnya, kita akan tetap berjuang untuk melestarikan kemampuan dunia untuk mengukur tingkat karbon dioksida dengan dukungan apa pun yang bisa kita kumpulkan, sebagai benteng kecil terhadap zaman gelap ilmu iklim yang baru.