Perusahaan induk Truth Social sedang merger dengan sebuah perusahaan fusi nuklir swasta dalam upaya membantu “Amerika memenangkan revolusi A.I.” Hanya ada satu masalah: fusi nuklir masih memiliki banyak kendala teknis dan ekonomis yang harus diatasi sebelum siap untuk penggunaan komersil.
Trump Media and Technology Group dan TAE Technologies mengumumkan pada Kamis bahwa mereka telah menyetujui merger dengan nilai sekitar $6 miliar. Setelah kesepakatan ini selesai, ia dapat menciptakan salah satu perusahaan fusi nuklir pertama di dunia yang diperdagangkan secara publik.
Merger ini tidak diharapkan selesai hingga pertengahan 2026, namun kedua perusahaan sudah menggembar-gemborkan rencana ambisius. Menurut siaran pers, perusahaan gabungan tersebut berencana memulai pembangunan apa yang mereka sebut sebagai pembangkit listrik fusi skala utilitas pertama di dunia pada 2026. Pembangkit itu diharapkan menghasilkan 50 megawatt energi, cukup untuk memberi daya pada sekitar 15.000 rumah. Perusahaan-perusahaan itu juga menyatakan rencana untuk mengerjakan pembangkit yang lebih besar di masa depan yang mampu menghasilkan antara 350 hingga 500 megawatt.
“Kami antusias mengidentifikasi lokasi pertama dan mulai menerapkan teknologi revolusioner ini yang kami harap akan mengubah pasokan energi Amerika secara fundamental,” ujar CEO TAE Michl Binderbauer dalam siaran tersebut.
Berdasarkan kesepakatan, Binderbauer akan menjabat sebagai co-CEO perusahaan gabungan bersama CEO Trump Media Devin Nunes.
Trump Media diluncurkan tak lama setelah masa jabatan pertama Presiden Donald Trump. Awalnya dikabarkan akan menjadi jaringan televisi, perusahaan malah meluncurkan platform media sosial Truth Social, yang kesulitan mendapat daya tarik baik dari pengguna maupun pengiklan. Sejak itu, Trump Media telah merambah ke usaha lain, termasuk cryptocurrency.
Saham Trump Media telah turun sekitar 70% sejauh tahun ini, meskipun melonjak lebih dari 20% dalam perdagangan pra-pasar setelah pengumuman merger.
Di sisi lain, TAE Technologies didirikan pada 1998 dan telah mengumpulkan dana lebih dari $1 miliar dari pendukung utama termasuk Google, Chevron Technology Ventures, dan Goldman Sachs.
Tidak seperti fisi nuklir, teknologi yang digunakan di pembangkit listrik tenaga nuklir saat ini dan menghasilkan limbah radioaktif jangka panjang, fusi meniru proses yang menggerakkan matahari. Ia bekerja dengan menggabungkan atom untuk melepaskan energi dalam jumlah besar. Secara teori, fusi dapat menggunakan hidrogen sebagai bahan bakar, tidak menghasilkan emisi gas rumah kaca, dan tidak memiliki risiko kelelehan. Satu kilogram bahan bakar fusi dapat melepaskan energi setara dengan sekitar 13.000 ton batu bara, menurut University of Pennsylvania.
Masalahnya adalah belum ada yang berhasil membangun reaktor atau pembangkit fusi yang secara andal menghasilkan listrik dalam skala komersial.
Di antara tantangan terbesar fusi adalah biaya. Saat ini, fusi masih jauh lebih mahal dibandingkan alternatif seperti bahan bakar fosil atau sumber terbarukan, contohnya energi surya. Reaktor fusi nuklir juga memerlukan material canggih dan mahal yang dapat menahan suhu ekstrem dan radiasi yang dihasilkan selama proses fusi. Dan sementara fusi bergantung pada isotop hidrogen untuk bahan bakar, salah satu isotop tersebut sangat langka di alam dan mahal untuk diproduksi.
Meski demikian, Binderbauer mengatakan kepada investor dalam sebuah panggilan pada Kamis bahwa perusahaan berencana mencapai “daya pertama” pada 2031.
TAE tidak sendirian dalam menawarkan linimasa yang agresif. Helion Energy, startup fusi yang didukung Sam Altman, memulai konstruksi tahun ini pada sebuah pembangkit listrik fusi yang diklaim akan menyuplai listrik ke pusat data Microsoft pada 2028.