Visi utopia Star Trek tentang masyarakat yang setara, khususnya dalam hal kesetaraan gender, selalu menjadi aspek yang kompleks dalam cita-cita idealnya. Memang benar franchise ini memiliki warisan karakter perempuan yang dicintai dan bernuansa, serta memperjuangkan pemberian panggung bagi karakter-karakter tersebut selama enam dekade penceritaan. Namun, sama benarnya bahwa visi Star Trek yang seringkali konservatif mengenai perempuan dalam peran kepemimpinan, sebagai objek hasrat, dan yang tunduk pada narasi karakter pria, telah berjalan beriringan dengan progresivisme feminis tersebut.
Namun, mungkin sedikit musim individu Star Trek dari 60 tahun terakhir yang lebih mencerminkan dikotomi ini daripada musim ketiga Strange New Worlds yang baru saja berakhir.
Di atas kertas, Star Trek: Strange New Worlds boleh dibilang memiliki kelompok karakter perempuan terbesar dalam pemeran utamanya. Dari kru utama saat ini, hanya empat karakter pusat yang merupakan pria—Pike, Spock, M’Benga, dan tambahan musim ini Martin Quinn sebagai Montgomery Scott yang lebih muda—dibandingkan dengan enam perempuan: Una, Uhura, La’an, Ortegas, Chapel, dan Pelia. Jarak itu hanya melebar sepanjang hidup acara tersebut, dengan Pelia menggantikan kepala teknik sebelumnya Hemmer setelah musim satu, dan bahkan peningkatan prominesi karakter tamu seperti Jim Kirk muda diperankan Paul Wesley telah diimbangi oleh peran yang semakin menonjol untuk Marie Batel yang diperankan Melanie Scrofano (terutama musim ini, seperti yang akan kita bahas).
Karakter-karakter perempuan itu juga telah memfasilitasi beberapa episode dan arc Strange New Worlds yang terbaik sejauh ini. Fokus awal Uhura sebagai perspektif baru di atas Enterprise dalam musim satu berkembang dalam episode seperti "Children of the Comet" atau dalam hubungannya sebagai mentor dengan Hemmer. Sejarah La’an dengan Gorn memainkan peran signifikan dalam karakterisasi spesies tersebut di Strange New Worlds (untuk更好 atau buruk), dan dia diberi ruang untuk memproses baik itu maupun, dalam episode seperti "Tomorrow and Tomorrow and Tomorrow", hubungan rumitnya dengan Khan dan para Augment. Pengakuan Una tentang warisan Illyria-nya dijadikan titik klimaks dalam momen-momen akhir musim pertama acara tersebut, mengarah pada perkembangan penentu karakter untuk aktris Rebecca Romijn dalam episode musim dua "Ad Astra Per Aspera".
Namun, di saat-saat tertentu, karakter-karakter perempuan itu juga kurang diperhatikan dalam dua musim pertama itu—masalah yang diperburuk oleh musim tiga, alih-alih sepenuhnya diciptakan olehnya. Arc Nurse Chapel dalam dua musim pertama sebagian besar bergantung pada hubungan "akan-atau-tidak" dengan Spock, yang pudar hampir segera setelah keduanya diizinkan bersatu (mengesampingkan karakter perempuan hebat lainnya yakni tunangan Vulcan Spock, T’Pring, yang diperankan bintang tamu Gia Sandhu). Sementara itu, Ortegas sering dikritik karena tidak pernah benar-benar mendapatkan momennya sendiri untuk bersinar dalam acara tersebut, terus-menerus mencari alur cerita di luar eksplorasi sekadar perannya sebagai juru mudi Enterprise (frustasi yang ditambah dengan fakta bahwa karakter tersebut, seorang veteran perang Klingon-Federasi Discovery, hanya pernah diizinkan untuk sangat tidak mempercayai Klingon atau spesies alien lain atau sekadar mengatakan hal-hal seperti "Saya menerbangkan kapal").
Sayangnya, dari berbagai faktor yang menyebabkan musim ketiga Strange New Worlds gagal mencapai standar yang ditinggalkan musim satu dan dua—keleluasaan eksperimental nada dan genre yang menghasilkan lebih banyak kegagalan daripada keberhasilan, ketergantungan berlebihan pada koneksi ke masa lalu Star Trek, dan masalah berkelanjutan dari format episodiknya yang semakin bersinggungan dengan pengembangan karakter acara, antara lain—salah satu yang paling mencolok adalah bahwa masalah-masalah sebelumnya yang dimiliki acara ini dalam mengabaikan beberapa karakter perempuannya tiba-tiba mulai memengaruhi hampir semua dari mereka.
Sepanjang musim ketiganya, konsisten terasa bahwa Strange New Worlds hampir tidak memiliki gambaran ke mana ingin membawa karakter-karakternya, terutama yang perempuan. Arc sebelumnya seperti sejarah traumatis La’an dengan Gorn dihentikan atau dialihkan ke karakter lain: Ortegas mengalami cedera hampir fatal dari serangan Gorn di premiere musim, menyiapkannya untuk mengambil alih arc tersebut, dengan hasil yang beragam—hal itu tidak disentuh secara signifikan hingga episode hampir akhir musim, "Terrarium", di mana dia dipaksa bekerja dengan pilot Gorn yang juga terdampar, tetapi sikap Erica terhadap spesies bermusuhan dan memori traumatisnya tentang cederanya hampir segera diabaikan dalam episode tersebut dengan sedikit pemeriksaan mengapa.
Hubungan Una sebagai seorang Illyrian, humanoid yang dimodifikasi secara genetik yang memenangkan preseden hukum melawan aturan Starfleet tentang larangan spesies seperti itu menjadi bagian dari Federasi, termanifestasi kurang sebagai arc untuknya dan lebih sebagai alat plot ketika dia pada dasarnya menjadi pendonor "darah ajaib" untuk menyelamatkan nyawa Kapten Batel.
Dan kemudian apa yang dilanjutkan, atau diperkenalkan untuk menggantikan arc karakter sebelumnya, hampir seragam di sebagian besar karakter perempuan serial tersebut: hubungan romantis dengan pria. Hampir segera setelah putus dengan Spock, musim tiga memperkenalkan Cillian O’Sullivan sebagai minat cinta baru Chapel ("baru" karena menghubungkannya dengan status quo akhirnya di Star Trek klasik) Dr. Korby, waktunya dalam serial sebagian besar kurang tentang mengeksplorasi dirinya dan keagenannya sendiri dan lebih tentang bagaimana hubungannya memajukan karakter pria yang dengannya dia terlibat secara romantis. Bahkan lebih langsung, setelah putusnya Spock dengan Chapel, dia dipasangkan dengan La’an, sebuah langkah yang secara naratif datang entah dari mana dan largely hanya dijual oleh chemistry Christina Chong dan Ethan Peck—dan sekali lagi, lebih untuk melayani karakter Spock daripada untuk La’an atau keagenannya sendiri dalam hal tersebut.
Bahkan Una dan Uhura tidak bisa lolos dari fokus heteronormatif ini. Uhura secara kasual dipasangkan dengan saudara laki-laki Ortegas yang baru diperkenalkan, Beto (Mynor Lüken), di sana-sini sepanjang musim, hanya untuk hubungan yang baru berkembang itu sepertinya pudar dan tidak diangkat lagi setelah satu-dua kali misfire tonal "What Is Starfleet?" dan "Four and a Half Vulcans". Episode terakhir itu, di antara banyak masalahnya, tidak bisa menahan diri untuk juga menangkap Una dalam obsesi Strange New Worlds dengan percintaan, memberikan arc kedua paling menonjolnya dalam musim tersebut kepada lelucon panjang tentang hubungan seksual intens sebelumnya dengan peran bintang tamu Patton Oswalt sebagai Doug, seorang Vulcan yang terobsesi dengan manusia.
Bukan berarti alur cerita percintaan pada dasarnya adalah hal yang buruk. Masalah sebenarnya adalah fakta bahwa Strange New Worlds sepertinya hanya memiliki ide untuk melakukan satu hal dengan sebagian besar bintang perempuannya musim ini alih-alih memberi mereka arc jenis lain. Satu-satunya karakter yang lolos dari framing itu adalah Pelia, yang hampir seluruhnya ada sebagai alasan (yang menyenangkan) bagi Carol Kane untuk membuat lelucon satu demi satu, dan Ortegas, yang masih diperjuangkan acara tersebut untuk melakukan apa pun, romantis atau lainnya. Dan pada akhirnya, semua arc romantis ini kurang tentang otonomi bagian perempuan mereka dan justru untuk melayani memajukan arc pria dalam hidup mereka, lebih jauh mandekkan karakter mereka sepanjang musim.
Ini memuncak dan paling tidak langsung disimbolkan dalam episode final musim, "New Life and Civilizations", yang menempatkan sorotan pada puncak hubungan romantis Kapten Batel dan Kapten Pike. Strange New Worlds telah melakukan sangat sedikit dengan Batel dalam dua musim pertamanya di luar perannya sebagai kekasih Pike, selain membahayakannya dalam serangan Gorn yang menjembatani akhir musim dua dan awal musim tiga (musim tiga, sekali lagi, largely mengesampingkannya untuk pemulihannya, berfokus pada dampak situasinya pada Pike), tetapi finale musim tiga menempatkan hubungan mereka di garis depan klimaks emosional acara. Dengan melakukan itu, sekali lagi hal itu kurang tentang Batel dan siapa yang kita ketahui tentangnya sebagai individu dan lebih tentang mendefinisikan fakta bahwa dia adalah pacar Pike.
Inti dramatis finale melihat Batel dihadapkan pada (largely datang entah dari mana) wahyu bahwa dia adalah subjek paradoks predestinasi di mana dia ditakdirkan menjadi patung terkristalisasi yang menyegel ras jahat kuno叫做 Vezda untuk selamanya. Tetapi alih-alih berfokus pada kekhawatiran dan ketakutannya sendiri tentang mengambil alih mantel itu—dia hampir secara harfiah baru saja mendapatkan kembali pekerjaannya di divisi yudisial Starfleet setelah satu musim berjuang untuk dikembalikan ke dinas—jalur emosional episode menjadi hampir seluruhnya tentang Batel meyakinkan Pike bahwa dia akan baik-baik saja tanpanya (dia hampir terlalu bersemangat untuk pada dasarnya mengorbankan dirinya sendiri sebagai perbandingan), mengarah ke sequence mimpi panjang di mana dia menggunakan kemampuan guardian barunya untuk pada dasarnya mempercepat Pike melalui masa depan hipotetis di mana mereka menua dan membesarkan anak bersama sebelum dia terkristalisasi dan, pada dasarnya untuk serial tersebut, dihapus sebagai karakter yang berkelanjutan.
Ini, pada akhirnya, adalah penampilan paling menonjol Batel di Strange New Worlds, dan hal itu tidak hanya tidak really meningkatkan pemahaman kita tentang karakternya, tetapi hampir seluruhnya dibingkai melalui perspektif perjalanan emosional dan naratif Pike sehubungan dengan takdirnya sendiri yang telah ditakdirkan.
Seiring Strange New Worlds semakin mendekati konklusinya sendiri—hanya 16 episode serial yang tersisa di dua musim terakhirnya, atau sekitar dua pertiga dari satu musim serial Star Trek klasik—sangat menyedihkan bahwa sepertinya salah satu dari sedikit ide yang dapat dimilikinya untuk karakter perempuannya adalah mendefinisikan arc mereka dalam hubungan dengan seorang pria. Dengan waktu yang tersisa, salah satu pelajaran yang harus diambil oleh serial ini adalah mengeksplorasi kekayaan peluang yang dapat diberikan oleh beragam karakter perempuannya, alih-alih menyekat mereka ke dalam arc yang sama berulang kali.