Minggu ini Mark Zuckerberg mengirim surat kepada Jim Jordan, ketua Komite Yudisial DPR. Selama beberapa bulan, komite yang dipimpin oleh GOP telah berusaha untuk membuktikan bahwa Meta, melalui aplikasi Facebook yang dulunya bernama sama, terlibat dalam sabotase politik dengan menurunkan konten sayap kanan. Investigasinya melibatkan ribuan dokumen, dan komite mewawancarai beberapa karyawan, yang gagal menemukan bukti nyata. Sekarang, di bawah kedok memberikan pendapatnya tentang topik tersebut, surat Zuckerberg adalah bentuk permintaan maaf di mana dia tampaknya mengindikasikan bahwa ada sesuatu dalam teori konspirasi GOP tersebut.
Secara khusus, dia mengatakan bahwa pada tahun 2021 pemerintahan Biden meminta Meta “untuk menyensor beberapa konten terkait Covid.” Meta memang menurunkan posting tersebut, dan Zuckerberg sekarang menyesali keputusan tersebut. Dia juga mengakui bahwa itu salah untuk menurunkan beberapa konten terkait laptop Hunter Biden, yang dilakukan perusahaan setelah FBI memperingatkan bahwa laporan tersebut mungkin disinformasi Rusia.
Yang menonjol bagi saya, selain nada surat yang merendahkan, adalah bagaimana Zuckerberg menggunakan kata “menyensor.” Selama bertahun-tahun, kanan telah menggunakan kata itu untuk menjelaskan apa yang dianggap sebagai penekanan sistematis Facebook terhadap posting konservatif. Beberapa jaksa agung negara bahkan telah menggunakan trope itu untuk berargumen bahwa konten perusahaan harus diatur, dan Florida dan Texas telah mengesahkan undang-undang untuk melakukannya. Facebook selalu berpendapat bahwa Amandemen Pertama adalah tentang penekanan pemerintah, dan secara definisi keputusan kontennya tidak bisa dikarakterisasi sebagai penekanan. Memang, Mahkamah Agung menolak gugatan dan memblokir undang-undang tersebut.
Sekarang, dengan menggunakan istilah itu untuk menggambarkan penghapusan materi Covid, Zuckerberg tampaknya mundur. Setelah bertahun-tahun bersikeras bahwa, benar atau salah, keputusan konten perusahaan media sosial tidak mengekang hak Amandemen Pertama orang-orang—dan bahkan mengatakan bahwa dengan membuat keputusan tersebut, perusahaan sedang memanggil hak kebebasan berbicara mereka sendiri—Zuckerberg sekarang memberikan apa yang diinginkan kritikus konservatifnya.
Saya bertanya kepada juru bicara Meta Andy Stone apakah perusahaan sekarang setuju dengan GOP bahwa beberapa keputusan mereka untuk menghapus konten bisa disebut “menyensor.” Stone mengatakan bahwa Zuckerberg mengacu pada pemerintah ketika menggunakan istilah itu. Tapi dia juga mengarahkan saya pada afirmasi Zuckerberg bahwa keputusan akhir untuk menghapus posting adalah milik Meta sendiri. (Menanggapi surat Zuckerberg, Gedung Putih mengatakan, “Ketika dihadapkan dengan pandemi mematikan, Pemerintahan ini mendorong tindakan yang bertanggung jawab untuk melindungi kesehatan dan keselamatan masyarakat,” dan meninggalkan keputusan akhir kepada Facebook.)
Meta tidak bisa memiliki keduanya, Suratnya jelas—Zuckerberg mengatakan pemerintah memaksa Meta untuk “mencensor” beberapa konten Covid. Meta menurunkan materi tersebut. Jadi, Meta sekarang menggambarkan beberapa tindakan mereka sendiri sebagai sensor. Menyusul hal ini, anggota GOP dari Komite Yudisial dengan cepat mengirim tweet bahwa Zuckerberg sekarang secara terang mengakui “Facebook menyensor Amerika.”
Stone mengatakan bahwa Meta masih tidak menganggap dirinya sebagai penyensor. Jadi, apakah Meta mempersoalkan tweet GOP tersebut? Stone tidak mau berkomentar. Tampaknya Meta tidak akan memberikan penolakan sedangkan legislator GOP dan komentator sayap kanan bersorak bahwa Facebook sekarang mengakui bahwa mereka secara jelas menyensor konservatif sebagai kebijakan.
CEO Meta memberikan Jordan dan GOP dengan hadiah lain dalam suratnya, melibatkan filantropi pribadinya. Selama pemilihan 2020, Zuckerberg membantu mendanai inisiatif nonpartisan untuk melindungi hak orang untuk memilih. Republikan mengkritik upaya Zuckerberg sebagai membantu Demokrat. Zuckerberg masih bersikeras bahwa dia tidak menganjurkan orang untuk memilih cara tertentu, hanya memastikan bahwa mereka bebas untuk memberikan suara. Tetapi, dia menulis kepada Jordan, dia menyadari bahwa beberapa orang tidak percaya padanya. Jadi, tampaknya untuk memanjakan para kritikus yang salah informasi atau berniat jahat, dia sekarang berjanji untuk tidak mendanai upaya pemungutan suara bipartisan selama siklus pemilihan ini. “Tujuan saya adalah untuk netral dan tidak memainkan peran apapun—atau bahkan terlihat memainkan peran,” tulisnya.