Proyek AI seperti ChatGPT dari OpenAI mendapat sebagian kecerdasannya dari beberapa pekerja terendah di industri teknologi – kontraktor seringkali di negara-negara miskin yang dibayar sedikit untuk memperbaiki chatbot dan melabeli gambar. Pada hari Rabu, 97 pekerja Afrika yang melakukan pekerjaan pelatihan AI atau moderasi konten online untuk perusahaan seperti Meta dan OpenAI menerbitkan surat terbuka kepada Presiden Biden, menuntut agar perusahaan teknologi AS berhenti “menyalahgunakan dan mengeksploitasi pekerja Afrika secara sistematis.”
Sebagian besar pihak yang menandatangani surat tersebut berasal dari Kenya, pusat outsourcing teknologi, yang presidennya, William Ruto, sedang mengunjungi AS minggu ini. Para pekerja menuduh bahwa praktik-praktik perusahaan seperti Meta, OpenAI, dan penyedia data Scale AI “mengarah ke perbudakan modern.” Perusahaan-perusahaan tersebut tidak segera menanggapi permintaan untuk memberikan komentar.
Hari kerja yang tipikal bagi kontraktor teknologi Afrika, surat tersebut mengatakan, melibatkan “menonton pembunuhan dan pemenggalan kepala, pelecehan anak dan pemerkosaan, pornografi dan bestialitas, seringkali selama lebih dari 8 jam sehari.” Upah seringkali kurang dari $2 per jam, katanya, dan pekerja seringkali mengalami gangguan stres pasca-trauma, masalah yang terdokumentasi dengan baik di antara moderator konten di seluruh dunia.
Pihak yang menandatangani surat tersebut mengatakan bahwa pekerjaan mereka meliputi meninjau konten di platform seperti Facebook, TikTok, dan Instagram, serta melabeli gambar dan melatih respons chatbot untuk perusahaan seperti OpenAI yang sedang mengembangkan teknologi generative-AI. Para pekerja berafiliasi dengan Serikat Moderator Konten Afrika, serikat moderator konten pertama di benua itu, dan sebuah kelompok yang didirikan oleh pekerja yang di-PHK yang sebelumnya melatih teknologi AI untuk perusahaan seperti Scale AI, yang menjual kumpulan data dan layanan pelabelan data kepada klien termasuk OpenAI, Meta, dan militer AS. Surat tersebut diterbitkan di situs kelompok aktivis berbasis di Inggris, Foxglove, yang mempromosikan serikat pekerja teknologi dan teknologi yang adil.
Pada Maret, surat dan laporan berita mengatakan, Scale AI tiba-tiba melarang orang-orang yang berbasis di Kenya, Nigeria, dan Pakistan untuk bekerja pada Remotasks, platform Scale AI untuk pekerjaan kontrak. Surat tersebut mengatakan bahwa para pekerja ini diputus tanpa pemberitahuan dan “berhutang jumlah besar upah yang belum dibayar.”
“Ketika Remotasks ditutup, itu mengambil mata pencaharian kami dari tangan kami, makanan dari dapur kami,” kata Joan Kinyua, seorang anggota kelompok mantan pekerja Remotasks, dalam pernyataan kepada WIRED. “Tapi Scale AI, perusahaan besar yang menjalankan platform itu, lolos begitu saja, karena berbasis di San Francisco.”
Meskipun pemerintahan Biden sering menggambarkan pendekatan kebijakan ketenagakerjaannya sebagai “berpusat pada pekerja.” Surat pekerja Afrika tersebut berpendapat bahwa hal ini tidak diperluas kepada mereka, mengatakan “kami diperlakukan sebagai barang yang bisa dibuang.”
“Kamu memiliki kekuatan untuk menghentikan eksploitasi kami oleh perusahaan AS, membersihkan pekerjaan ini, dan memberi kami martabat dan kondisi kerja yang adil,” kata surat tersebut. “Kamu bisa memastikan bahwa ada pekerjaan yang baik untuk orang Kenya juga, bukan hanya untuk orang Amerika.”
Kontraktor teknologi di Kenya telah mengajukan gugatan dalam beberapa tahun terakhir yang menuduh perusahaan outsourcing teknologi dan klien AS mereka seperti Meta telah memperlakukan pekerja secara ilegal. Surat hari Rabu menuntut bahwa Biden memastikan perusahaan teknologi AS berinteraksi dengan pekerja teknologi luar negeri, mematuhi hukum lokal, dan menghentikan praktik penghancuran serikat. Ini juga menyarankan agar perusahaan teknologi “dipertanggungjawabkan di pengadilan AS atas operasi mereka yang melanggar hukum di luar negeri, khususnya atas pelanggaran hak asasi manusia dan tenaga kerja mereka.”
Surat tersebut muncul sedikit lebih dari setahun setelah 150 pekerja membentuk Serikat Moderator Konten Afrika. Meta dengan cepat memberhentikan semua hampir 300 moderator kontennya yang berbasis di Kenya, kata pekerja, efektif menghancurkan serikat yang baru lahir itu. Perusahaan saat ini menghadapi tiga gugatan dari lebih dari 180 pekerja Kenya, menuntut kondisi kerja yang lebih manusiawi, kebebasan untuk mengorganisir, dan pembayaran upah yang belum dibayar.
“Semua orang ingin melihat lebih banyak pekerjaan di Kenya,” kata Kauna Malgwi, anggota komite pengarah Serikat Moderator Konten Afrika. “Tapi bukan dengan biaya apa pun. Yang kami minta hanyalah pekerjaan yang layak, dibayar dengan adil, aman, dan terjamin.”