Selama miliaran tahun, permukaan Bulan telah diserang oleh angin surya, membawa partikel-partikel berenergi tinggi yang mencakup sumber daya yang sangat diinginkan, helium-3. Meskipun unsur ini langka di Bumi, baru-baru ini permintaannya meningkat oleh beberapa industri, termasuk yang bekerja pada komputasi kuantum dan reaktor fusi nuklir.
Helium-3 dianggap begitu berharga sehingga satu perusahaan bersedia melakukan segala cara untuk mendapatkannya. Startup Interlune yang berbasis di Seattle baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka berhasil mengumpulkan dana sebesar $15 juta sebagai bagian dari rencananya untuk mengambil dan menjual sumber daya alam dari Bulan. Perusahaan ini ingin fokus terlebih dahulu pada pengambilan helium-3, yang dapat mereka jual kepada pelanggan pemerintah dan komersial di industri keamanan nasional, komputasi kuantum, pencitraan medis, dan energi fusi, menurut Interlune.
“Akhir-akhir ini, permintaan akan Helium-3 semakin meningkat di berbagai industri yang potensial dan besar,” kata Alexis Ohanian, salah satu investor utama dalam putaran pendanaan terbaru Interlune, dalam sebuah pernyataan. “Kami berinvestasi di Interlune karena akses ke cadangan besar Helium-3 dan sumber daya alam berharga lainnya di Bulan dan sekitarnya akan membuka atau mempercepat kemajuan teknologi yang saat ini terhambat oleh kurangnya pasokan.”
Interlune didirikan pada tahun 2020 oleh Mantan Presiden Blue Origin Rob Meyerson dan Mantan Kepala Arsitek Gary Lai, serta Harrison Schmitt, satu-satunya anggota Apollo 17 yang masih hidup—misi berawak terakhir NASA ke Bulan. “Untuk pertama kalinya dalam sejarah, pengambilan sumber daya alam dari Bulan secara teknologis dan ekonomis memungkinkan,” kata Meyerson dalam sebuah pernyataan.
Meskipun memang memungkinkan, perusahaan masih perlu mengembangkan cara untuk melakukannya. Putaran pendanaan terbaru merupakan awal yang baik, tetapi masih banyak yang harus dilakukan. Interlune sedang merancang misi pendarat robotik pertamanya, yang akan memverifikasi tingkat helium-3 di lokasi Bulan yang dipilih perusahaan untuk operasi awalnya.
Meskipun masih dalam tahap awal, Interlune berharap dapat memulai era baru bagi ekonomi bulan, pada dasarnya menjadi yang pertama dalam mengambil dan menjual sumber daya alam yang diekstraksi dari Bulan. Menurut Undang-Undang Eksplorasi dan Pemanfaatan Sumber Daya Luar Angkasa, yang disahkan pada tahun 2015, setiap sumber daya yang diperoleh di luar angkasa adalah milik entitas yang mengekstraknya.
Ide penambangan sumber daya dari Bulan dan objek langit lain telah beredar sejak lama, tetapi sangat sedikit perusahaan yang telah mengambil langkah substansial untuk mencapainya. NASA baru-baru ini mengumumkan rencananya sendiri untuk menjelajahi pengambilan sumber daya dari Bulan dalam 10 tahun ke depan untuk mendukung rencana Artemis mereka, dengan harapan mendirikan penambangan regolith bulan dalam skala besar pada tahun 2032 dan mengekstrak sumber daya seperti air, besi, dan logam langka.
Angkasa memang memiliki segala yang diperlukan, tetapi masih banyak pekerjaan dasar yang harus dilakukan sebelum kita dapat mulai menjual sumber daya kosmik. Karena belum ada regulasi yang ditetapkan, ada juga risiko tambahan dari perlombaan untuk mengekstrak sebanyak mungkin sumber daya, yang dapat mengubah komposisi Bulan atau objek lain di luar angkasa.
Untuk informasi lebih lanjut mengenai penerbangan antariksa, ikuti kami di X (sebelumnya Twitter) dan bookmark halaman Penerbangan Antariksa khusus Gizmodo.