Ted Farnsworth, mantan CEO MoviePass dan orang yang punya ide cerah untuk mengenakan biaya $9,95 per bulan untuk nonton film tanpa batas, telah mengakui menipu investor di perusahaan langganan tersebut. Menurut Departemen Kehakiman, Farnsworth mengaku bersalah atas satu tuduhan penipuan sekuritas dan satu tuduhan konspirasi untuk melakukan penipuan sekuritas dan akan dihadapi hingga 25 tahun penjara.
Jika Anda tidak familiar dengan kisah MoviePass, Farnsworth bukan pendiri perusahaan tersebut, yang dimulai oleh pendiri Urbanworld Film Festival, Stacy Spikes, sebagai layanan langganan yang relatif sederhana untuk mengajak orang pergi ke bioskop sedikit lebih sering. Farnsworth adalah kepala perusahaan analitik Helios and Matheson, yang membeli mayoritas saham MoviePass pada tahun 2017 dan akhirnya mendorong perusahaan untuk menawarkan kemampuan bagi penonton film untuk melihat satu film per hari hanya dengan $9,95 per bulan.
Rencana Farnsworth berhasil menarik banyak pelanggan – lebih dari tiga juta orang mendaftar untuk layanan tersebut. Dan dari situlah masalah dimulai. Sementara Farnsworth mempromosikan kenaikan bisnis dan mengklaim bahwa perusahaan akan mendapatkan keuntungan dengan menjual data pelanggan, di balik layar, MoviePass kehilangan uang. Tidak akan lama sebelum MoviePass mulai mundur dari janjinya tentang nonton film tanpa batas, karena mulai menerapkan blackout pada film-film populer, mengalami gangguan layanan, dan mengubah harga serta rencana tanpa pemberitahuan.
Sangat jelas bahwa MoviePass ditakdirkan untuk gagal sejak rencana tanpa batas diperkenalkan, tetapi Farnsworth mengklaim kepada investor bahwa harga tersebut dapat dipertahankan dan akan menguntungkan hanya dari biaya langganan. Ternyata tidak, karena DOJ menemukan bahwa MoviePass mengalami kerugian dari rencana tersebut. Mengenai permainan data pelanggan Farnsworth, itu juga hanya tipuan. Departemen Kehakiman mengatakan bahwa perusahaannya “tidak memiliki kemampuan untuk memonetisasi data pelanggan MoviePass.” Pada akhirnya, MoviePass tidak pernah memiliki aliran pendapatan selain dari langganan mereka – dan itu menghabiskan banyak uang sehingga Farnsworth memerintahkan karyawan untuk membatasi pengguna agar tidak menggunakan rencana yang mereka bayar.
Setelah Farnsworth mendorong MoviePass ke kebangkrutan, tampaknya dia menjalankan skenario yang sama lagi dengan perusahaan lain bernama Vinco Ventures. Menurut DOJ, Farnsworth dan rekannya berhasil menarik uang dari investor dengan berbohong tentang kondisi bisnis, sambil mengalihkan uang langsung ke kantong mereka sendiri.
Hukuman Farnsworth akan dilakukan nanti tahun ini. Sementara itu, MoviePass kembali ke pemiliknya, Stacy Spikes, dan dilaporkan menguntungkan (meskipun pengguna layanan tersebut sering mengeluh tentang gangguan dan masalah).